Терри Брукс - Стражи Волшебного мира

Может быть, даже своими жизнями.

Я не в силах это вынести.

Теперь я знаю, что делать. Я все как следует продумала. Я должна рискнуть всем и воспользоваться синими Эльфийскими камнями, чтобы отыскать остальные камни и моего дарклинга. Я должна узнать о нем правду и убедиться, что он поступил неправильно. Утром я ухожу с небольшим отрядом эльфийских охотников, рассказав своему отцу ложную историю о своих намерениях — еще один проступок, который добавится к другим. Но что теперь значит еще один грех?

Я вернулась с пустыми руками. В ходе своих поисков я не нашла ни Эльфийских камней, ни юноши. Никакие усилия или использование магии не смогли мне помочь вернуть мои сокровища. Как будто они исчезли с лица земли. Расспросы ничего не дали. Может кто–то и знает, что с ними стало, но никто не говорит. Я вернула синие Эльфийские камни обратно и во всем призналась. Я унижена и опозорена.

Однако события разворачиваются так, что появляется шанс на искупление, и я воспользуюсь им. Возможно история будет помнить меня за то, что я поступила правильно, и обеспечит мне какую–то долю прощения.

Я прошу у вас прощения, мои самые дорогие мама и папа. Пусть никто не обвиняет Мереш и Паске Омаросиан, что они недостаточно любили и заботились о своей своенравной дочери. Пусть отсюда, из этих страниц, будет известно, что я всегда буду дорожить той жизнью, что провела рядом с вами. Будьте счастливы, что я обрела покой. Я нашла свой второй шанс и теперь с радостью им воспользуюсь.

Со всей честью, ваша дочь Алея.

Афенглу покинула дворец, приветливо кивнув, проходя мимо, стражнику, который стоял у дверей архива, и направилась длинными, ровными шагами через двор по разбегающимся дорожкам, которые вывели ее прямо к городу. Когда–то, будучи еще девочкой, она обучалась искусству следопытов. Но ее настоящие навыки были переплетены с усиливающимися предчувствиями и необычной связью со стихийной магией, обнаруживаемой в земле, воздухе, воде и огне — и поэтому ее пригласили присоединиться к друидам Паранора. Почти не раздумывая, она согласилась, испытывая возбуждение от перспективы изучения границ магии и выяснения новых способов целительства, а также поисков возможностей улучшить жизнь народов и их родных земель.

Оглядываясь назад, она действовала совершенно не задумываясь, не обращая внимания на то, как это решение повлияет на ее жизнь. Эльфы были невысокого мнения о друидах и о тех, кто решил к ним присоединиться, говорили, что у них не хватает здравого смысла и нравственного равновесия. Как только кто–то выбирал сторону друидов, он автоматически считался противником эльфов. В это время подобное было общим мнением, и надежды Афен, что к ней, как к внучке Короля, будут относиться как–то по–другому, выглядели оптимистичными. Тем не менее, это разозлило эльфов еще сильнее.

Теперь, шесть лет спустя, она вернулась в Арборлон и была совершенно разочарована, обнаружив, что ничего не изменилось в отношении людей к ней. Не торопясь озлобляться, они так же не спешили прощать, и ее возвращение не привело к появлению добрых чувств. Даже ее семья — кроме сестры и дяди, — как будто была еще меньше рада ее видеть. Но она явилась с определенной целью и намеревалась довести свое дело до конца. Ее поддержали коллеги друиды, которые мгновенно поняли ценность ее усилий, а остальные расценили их как пустую трату времени. Король, ее дед, удовлетворил ее просьбу, но только после того, как ясно дал ей понять, что подобные поиски неоднократно проводились другими и что даже если она обнаружит что–то полезное, эти открытия будут принадлежать исключительно эльфам и никому более — особенно ордену друидов.

Она понимала причину таких ограничений. Подобная суровость происходила из времен, когда Ард Рис являлась Грайанна Омсфорд, а эльфийской расе угрожала Южная земля с армиями Федерации. Хотя именно Грайанна положила конец этой угрозе, многие члены ее ордена были союзниками Премьер Министра Федерации Сена Дансидана, поэтому и она, и орден оказались запятнанными таким предательством. Королева Арлинг Элессдил, уже испытывавшая глубокую неприязнь и недоверие к друидам, обрубила все связи с орденом.

И не имело никакого значения, что Грайанны Омсфорд не было уже больше ста лет и что ее преемница в качестве Ард Рис сама являлась членом семьи Элессдилов. Старый Король, сын Арлинг, твердо придерживался убеждений своей матери в том, что касалось друидов, и только потому, что Афенглу была эльфом и его внучкой, ей было дано позволение провести свои изыскания.