Роман Канушкин - Последний варяг

Князь старел. Нет, он был ещё полон сил, но всё чаще проводил время в одиночестве, и тогда лоб его рассекало множество морщин, словно терзала князя тяжкая дума. Понимая, что прав Светояр и нет лучшего лекарства от убаюкивающего гнетущего покоя, чем возможность снова оказаться в седле, сжимая рукоять верного меча, Олег решил объехать все свои земли. От Новгорода и Ладоги, откуда всё начиналось, до лесов кривичей и древлян, до южных степей, что граничат с хазарами.

В тот день дружина князя возвращалась из Новгородских земель в Киев. Впереди всадников, пустив коня в лёгкую рысь, ехал князь Олег. По правую его руку скакал Игорь, по левую — Светояр. Волхв прекрасно держался в седле. Следом за ними двигались Авось и Ольга. Девушка предпочла походную одежду воина и сидела в седле по-мужски.

— Князь, — сказал на скаку Светояр, указывая посохом на небольшую, лежащую в тени лужайку с деревянным истуканом посередине, — вон капище, где ты сможешь найти останки своего коня.

Олег жестом приказал дружине остановиться.

— Ждите здесь, — велел он.

К останкам Олегова коня за князем поскакали лишь самые близкие ему люди: Ольга, Авось, Игорь и Светояр.

Был тихий полдень, лишь птицы негромко перекликались в лесу, да в траве жужжали насекомые. Всадники спешились, привязали коней, и те немедленно принялись щипать сочную траву.

— Вот здесь, князь, — указал Светояр.

На небольшом курганчике вблизи от деревянного идола лежал лишь давно высохший, выбеленный ветрами, солнцем и непогодой конский череп.

Олег подошёл к останкам своего коня. Вздохнул.

— Ну, здравствуй, старый друг, — сказал князь, глядя на череп.

К князю молча подошёл Светояр. Три молодых человека, которым посчастливилось найти друг друга в доме Олега, найти любовь братскую, отеческую и любовь мужа и жены, стояли чуть поодаль и так же безмолвно наблюдали за князем.

— Всё врут волхвы, — тихо произнёс Олег. Он сейчас разговаривал с черепом своего коня и, возможно, со Светояром, а возможно, и со всей своей жизнью, полной блистательных побед и горьких разочарований. — Вот и ещё одно пророчество не сбылось. Ты давно мёртв, многие мои друзья тоже мертвы, — горько говорил князь. — А я вот жив. И не принял я смерть от тебя. И не пал в бою. И ушли скальды.

Князь посмотрел на волхва:

— Некому будет сложить о нас песни.

Светояр молчал. Смотрел на череп Олегова коня: там, внутри, в холодной черноте за глазницами, казалось, таилось что-то…

— О твоей славе, князь, никогда не забудут! — Волхв бросил быстрый взгляд на тех, кого Олег считал своими детьми.

— Я увядаю, Светояр, — печально ответил князь. — О какой славе ты говоришь?..

Олег наступил на череп коня, собираясь раздавить его.

— Зачем доверился я пророчествам? — бросил он в сердцах.

И внезапно Светояр понял, что таилось в черепе.

— Змея! — вскричал волхв и отшвырнул череп своим посохом. Ядовитый гад, зашипев, снова скрылся в пустой глазнице.

— Меня ждала, — сказал Олег, глядя на убежище змеи. Его глаза блеснули, и князь вдруг расхохотался. — Может, и не всё врут волхвы, а, Светояр?

Олег хохотал.

Волхв улыбнулся. Это удивительно — мрачная тень, что словно неведомая гнетущая болезнь была на лице князя, полностью развеялась. Олег выглядел совершенно здоровым, бодрым и полным сил. Таким всегда помнил его Светояр, таким он, собственно говоря, и был — великий воин и великий вождь.

— Прости меня, друг мой! — с прежней улыбкой попросил Олег. — Прости мне минутную слабость.

Князь повернулся, уже собираясь направиться к дружине, и вдруг замер. Остановился и Светояр.

Топот. Там, вдали. Или… Князь посмотрел на коней, но те паслись вполне мирно.

Нарастающий конский топот.

— Ты слышишь, Светояр? — спросил Олег.

Но волхв ничего не слышал и лишь отрицательно помотал головой.

Князь поглядел на далёкий холм, где ждала дружина. Всадники были очень далеко, и они стояли. Топот же звучал гораздо ближе. Он словно звучал… Ни Светояр, ни Авось с Игорем и Ольгой ничего не слышали… Топот словно звучал у него в голове. Это был одинокий топот коня из его сна. Князь резко обернулся.

Нарастающий конский топот.

— Он здесь, — хрипло произнёс князь.

И выхватил меч. Никто ещё не увидел того, что открылось князю. Из глубины леса, из сумрачных теней, что таились между деревьями, будто лесные призраки выступили молчаливые воины. Вот их уже увидел и Авось.

История повторялась. Чёрные призраки с огромными луками, что когда-то напали на его дом, теперь появились из леса. Авось почувствовал обжигающую боль и схватился за щёку. Он не видел, но видела его сестра, — узелок в щеке вдруг начал светиться… И снова Авосю на миг открылось видение прекрасной царицы-пряхи с золотым узелком в руке, и он услышал одно-единственное слово из давних слов, сказанных ему на заре его жизни: «выбор».