Роман Канушкин - Последний варяг

Лев VI Мудрый проснулся за секунду до того, как в его спальню вбежал кентарх из числа личных телохранителей.

— Базилевс! — вскричал, низко кланяясь, облаченный в римскую сталь воин. — Пойдём со мной! Прошу тебя! Пойдём на смотровую башню.

Базилевс болезненно поморщился: сон сбывается?

Не минуло и минуты, а базилевс был уже на смотровой башне. Здесь уже находились кентархи и посланник Велизарий. Базилевс посмотрел вдаль, а потом вниз. Его глаза сначала чуть не вылезли из орбит. А потом это зрелище заставило императора плотно сжать губы.

Зрелище было невероятным. Разум отказывался принимать увиденное.

Над морем вставал ослепительной красоты восход. С моря над равниной дул сильный ветер. Красные крылья ангелов господних неслись по равнине, или над ней, прямо на город от самого горизонта — сон действительно сбывался. Только это были не совсем ангелы. Это были паруса драккаров. В горле у базилевса пересохло. Да, это было невероятным, но это было. Руссы поставили свои корабли на колёса. И подняли огромные паруса. И теперь их корабли неслись на город. Они почти летели над землёй. Из львиного зева полыхнуло огнем. Но пламя практически не причиняло вреда, просто не успевало, — такова была скорость атакующих.

Армия Олега пошла на штурм города. И теперь стало совершенно очевидно, что нет силы, которая смогла бы его остановить.

— Я никогда бы не поверил, — изумлённо, но и с оттенком уважения, произнёс кентарх Михаил, — если б не видел это собственными глазами.

— Всё, — резко сказал император. — Открыть ворота. Я еду к ним навстречу. Мы просим мира.

— Но, базилевс… — взмолился Велизарий, — император Александр…

— Император Александр сейчас спит, — оборвал его Лев. — А они сильны, отчаянны, да ещё хитры. — Он глубоко вздохнул и отрицательно закачал головой. — Я не дам им уничтожить город. Я куплю его за любую цену. В Империи достаточно золота.

— Мы смогли бы удерживать ворота… — обречённо начал Михаил.

— Как долго? — грустно усмехнулся Лев Мудрый. — Побереги своё желание умереть за город, оно тебе ещё пригодится.

А потом базилевс снова взглянул на атакующие корабли.

— Это кара господня! — произнёс он. — Кара за нашу гордыню.

Мир был принят. Корабли Олега остановились у ворот. Но ворота открылись без боя. И Авось увидел, каков он, диво-город, там, за стенами.

В роскошном дворце цезарей был подписан мир и долгожданный торговый договор. Базилевс Лев VI Мудрый клялся на Распятии. Викинги — на своих мечах. Славянские князья — на мечах-кладенцах.

— Ещё никогда Империя не покупала мир за такую цену, — прошептал император Александр с плохо скрываемой враждебностью, наблюдая за рукопожатием и принесением клятв между Львом VI и князем Олегом.

— Божественный базилевс, — так же тихо отвечал посланник Велизарий, — ты отомстишь за сегодняшний позор. Тебя уже ждут.

В своей библиотеке император Александр принимал тайных гостей. Он угощал дорогим вином шада хазарского каганата и хана унгров.

— Я приму ваши условия, — говорил Александр, — как только вы выполните свою часть соглашения.

— Но, базилевс, — возразил хан унгров, — армия Олега сильна. Говорят, в твоём городе его сочли…

— Святым Димитрием? — усмехнулся Александр. — Перепуганным глупцам всегда требуется причина своего поражения.

— Ему поднесли отравленное вино. Но он понял это, — напомнил хан. — Вот и пошёл слух о его богоизбранности.

— Он просто варвар… — Император осёкся. Опасная улыбочка заиграла на губах хана.

— А кого греки не считают варварами? — мягко пропел он.

Шад тут же смешался и, пытаясь смягчить ситуацию, поднял руку:

— Базилевс! Я тоже ненавижу этого варяжского выскочку. И мы могли бы напасть на Олега у речных порогов. Но… руссов и вправду слишком много.

Император Александр усмехнулся — чуть покровительственно:

— Я задержу их. Я покажу им наши храмы и библиотеки. Они отведают гостеприимства Империи. Я даже дам им паволоку на паруса. Но только варягам. Их корабли полетят быстрее ветра. — И тут глаза императора хитро заблестели. — И оторвутся от основного флота. Вы сможете подстеречь их у порогов. И тогда уж действуйте быстро.

Император хлопнул в ладоши, и раб разлил всем вино.

— У меня тут есть кое-кто, — сказал Александр. — К сожалению, я не смогу вернуть ему его оружие — базилевс Лев буквально помешался на нём. Но мне кажется, вы смогли бы быть полезны друг другу.