Джон Толкин - Хоббит, или Туда и Обратно

Потом пошли дальше; дорога проходила по берегу реки и вела на запад; постепенно все больше приближался южный отрог Горы. Наконец путники достигли горной тропы. Она круто уходила вверх, и они медленно пошли один за другим, пока уже к концу дня на выбрались на вершину хребта и увидели, как на западе садится холодное зимнее солнце.

Здесь нашлась ровная площадка, открытая с трех сторон, но с севера огражденная каменной стеной, в которой виднелось похожее на дверь отверстие. Оттуда открывался прекрасный вид на восток, юг и запад.

— В старину мы здесь всегда оставляли часового, — сказал Балин, — а эта дверь сзади ведет в вырубленное в камне помещение, превращенное в караульную. Вокруг всей Горы есть несколько таких мест. Но в дин нашего процветания, казалось, нет надобности караулить, и наши часовые, вероятно, слишком удобна устраивались — иначе они заметили бы приближение дракона, и тогда дела могли бы повернуться по–другому. Здесь можно спрятаться и немного переждать. Отсюда можно многое увидеть, оставаясь незамеченными.

— Особой пользы от этого нет, если видели, как мы пробирались сюда, — сказал Дорн, который все время посматривал на вершину Горы, как будто ожидал увидеть там дракона, сидящего, как птица на колокольне.

— Придется рискнуть, — ответил Торин. — Дальше идти мы сегодня не можем.

— Вот это правильно! — воскликнул Бильбо, ложась на каменный.

В помещении в скале нашлось бы место и для сотни, а дальше в глубину оказалось еще одна комната, поменьше и не такая холодная. В помещениях было пусто, даже дикие звери не решались ими воспользоваться в дни владычества Смога. Путники сложили свои мешки; некоторые сразу легли и уснули, другие сидели у выхода и обсуждали планы на будущее. И все время возвращались к одному и тому же: где Смог? Смотрели на запад, но ничего не видели, смотрели на восток — тоже ничего, на юг — ни следа дракона, но там заметны были большие стан птиц. Путники смотрели на эти стан и гадали, но так ни о чем не догадались до самых холодных звезд.

А теперь, если вы, подобно гномам, хотите узнать новости о Смоге, вам нужно вернуться назад, в тот вечер двумя днями раньше, когда он разбил дверь и в гневе улетел.

Жители озерного города Эсгарота в основном находились в домах, потому что дул холодный восточный ветер, но некоторые все же расхаживали по причалам и смотрели, как звезды, появляясь на небе, отражаются в озерных водах: это было любимое занятие горожан. Одинокая Гора заслоняется в этом месте невысокими холмами в дальнем конце озера, сквозь разрыв! в которых с севера течет река Бегущая. В хорошую погоду можно было разглядеть вершину Горы, и на нее смотрели редко, потому что выглядела она зловеще даже в утреннем свете. Теперь же в темноте ее совсем не было видно.

Неожиданно она стала видна: ее осветила короткая вспышка, но тут же погасла.

— Смотрите! — сказал один из горожан. — Снова огонь! Прошлой ночью караульные видели такие огни до утра. Там что–то происходит.

— Наверно, Король–под–Горой кует золото, — сказал другой. — Он давно ушел на север. Пора уже сбываться песням о нем.

— Какой король? — спросил еще кто–то угрюмым голосом. — Это огни грабителя дракона, единственного известного нам короля под Горой.

— Ты всегда все видишь в мрачном свете! — возразили остальные. — Все, что угодно: от наводнений до отравленной рыбы. Придумай что–нибудь повеселее!

И тут в холмах неожиданно вспыхнул яркий свет, и северный конец озера окрасился золотом.

— Король–под–Горой! — закричали все. — Богатство его как солнце, серебро его как фонтан, реки его текут золотом! Река из Горы течет золотом! — кричали горожане, и повсюду открывали окна и слышались торопливые шаги.

Всех охватили возбуждение и энтузиазм. Но мрачный горожанин побежал к бургомистру. — Дракон летит, провалиться мне на этом месте! — кричал он. — Рубите мосты! К оружию! К оружию!

Неожиданно прозвучал сигнал тревоги и гулко отдался в скалистых берегах. Крики стихли, веселье сменилось ужасом. И дракон застал город не совсем врасплох.

Но так стремительно он приближался, что скоро все увидели огненную точку, устремившуюся к ним, все больше растущую и становящуюся ярче, и сейчас было бы глупо не признавать, что пророчества начинают сбываться. Но еще оставалось немного времени. Все сосуды в городе заполнили водой, все воины вооружились, подготовили все стрелы и копья, уничтожили мост, соединявший город с сушей, прежде чем стал слышен громовой рев Смога и озеро зарябило красным под его огромными крыльями.