Анжела Высокосова - Сила Семи Магов

— Жаль, — согласилась я с ней и увидела почетный эскорт встречающих нас русалов.

Они что, со вчерашнего дня нас караулили?

— Невтун вас уже заждался, — вместо приветствия сказал уже знакомый русал с синим хвостом.

— Неужели? — деланно удивилась я, плывя следом за ними.

— Он просто места себе не находит! — продолжал русал, ловко обходя коралловые рифы.

— Неужто так за нас беспокоился? — с сарказмом произнесла Люська, а я хихикнула, заметив, сколько водорослей она нацепляла на свою ногу, отчего и плыла каким-то странным способом, перекосившись набок. Будто лень было отряхнуть их с ноги.

— При чем здесь вы? — хором удивились русалы. — Вы добыли Гнилое Яблоко?

— А вы приготовили Лунный Круг? — задала я встречный вопрос.

— Наверное, — безразлично дернул плечом русал с красным хвостом, а я, прямо скажем, обомлела.

— То есть как это наверное? — опередила меня Люська возмущенным голосом. — У нас был договор, мы ему — Гнилое Яблоко, он нам — Лунный Круг! Не будет Круга, не будет и Яблока!

— Мы ничего не знаем, — меланхолично ответили русалы. — Владыка все сам вам скажет.

— Спокойно, — тихо шепнул нам Вицемир. — Все будет в порядке.

— Очень на это надеюсь, — буркнула я в ответ. — А то с этого хитреца станется: и Яблоко отберет, и Круг зажмет.

— Я ему зажму! — гневно потрясла кулаком Люська, услышав мои слова. — Я уже на таком пределе, что на все способна! Пусть только попробует обмануть, сразу узнает, где раки зимуют!

— А что это такое «зимуют»? — спросили русалы и с интересом обернулись к нам, не прекращая плыть, — нам бы тоже хотелось это узнать.

— Узнаете, — многообещающе ответила подруга, — если ваш Владыка попытается схитрить.

Я одернула ее и успокаивающе объяснила:

— Это просто такая поговорка у нас существует. А слово «зимуют» глагол от существительного «зима».

— Тогда что такое «зима»? — продолжали они любопытствовать.

— Вы не знаете, что такое зима? — удивилась подруга, — Да, ребят, вы многое потеряли!

— А что они потеряли? — хмыкнул Вицемир. — С горки они все равно не смогли бы покататься, да и в снежки поиграть — вряд ли…

— А-а… ну да… — раздосадованно махнула она рукой. — Я ж совсем забыла, где мы находимся.

— А что, в Чужих землях не бывает зимы? — спросила я, посмотрев на защитника.

— Нет. У нас практически нигде нет зимы. Только в некоторых местах. И то она там совсем недолго длится.

— У нас тоже нет зимы, — почему-то гордо сказал Манка. — Но я знаю, что это такое. Холодно и неприятно.

— Что бы ты понимал в колбасных обрезках, — фыркнула Люська, а русалы сказали:

— Вот мы и на месте. Сейчас мы отведем вас к Невтуну.

— Отлично, — вздохнула я и начала готовиться к решающей встрече с Владыкой, если он все же передумает отдавать нам Лунный Круг.

Мы подплыли к тронному залу, где тут же для нас распахнули двери.

Владыка с нетерпением ерзал на троне, словно ребенок в ожидании долгожданной игрушки.

— Принесли? — с радостной надеждой в голосе спросил он, срываясь с трона и тут же подплывая к нам.

Не выдержал царского пиетета.

Вот тебе и все приветствие.

— Принесли, — согласно ответили мы. — Где Лунный Круг?

— В пещере, недалеко отсюда, сразу за синими водорослями, — нетерпеливо отмахнулся он и протянул свои трясущиеся ручонки: — Где Гнилое Яблоко? Давайте его быстрее сюда!

— Вот те на! — недовольно воскликнула Люська. — А почему это ты о доставке Круга не позаботился? Твое яблоко, если на то пошло, тоже в пещере у дракона находилось, но мы ведь доставили его прямо к тебе во дворец, вот и Лунный Круг, будь любезен, доставь тоже прямо сюда!

— Я Владыка! — возмущенно сказал он, строптиво приосанившись.

— Отправь за ним своих подданных!

— Скажите спасибо, что я разрешаю вам его забрать.

— Вот и ты скажи спасибо, что мы принесли яблоко! А отдать или не отдать его, мы еще подумаем, — возразила я.

Лицо Невтуна сморщилось в жалобной гримасе, вот-вот заплачет.

Вицемир махнул рукой:

— Да отдайте вы это яблоко! Сами возьмем Лунный Круг, а то пока они раскачаются, столько времени будет потеряно зря!

Я отрывисто вздохнула и раздраженным голосом спросила:

— Где эти твои синие водоросли растут, за которыми пещера?

— На востоке, примерно в километре отсюда.

Мы раздосадованно переглянулись, а Вицемир достал Гнилое Яблоко.

Невтун чуть в обморок не свалился от радости. Он осторожно взял его дрожащими руками и стал им любоваться. Не знаю, какую уж красоту он в нем углядел… нам этого не понять.