Глен Кук - Черный отряд

Фиолетовое свечение вокруг них ослабело.

Ворон был в двух шагах от Твердого, а я в трех шагах позади него. Люди Несущего Шторм были на таком же расстоянии, подбегая с другой стороны.

Ворон нанес сильный удар мечом сверху вниз. Кончик меча скользнул по животу Твердого и отскочил. Кольчуга? Здоровенный кулак Твердого выдвинулся вперед и соприкоснулся с виском Ворона. Ворон пошатнулся и осел.

Свой удар я нанес Твердому по руке. Когда сталь ударила по кости, в этом месте расплылось красное пятно; мы оба завопили.

Я перепрыгнул через Ворона, остановился, развернулся. Солдаты Несущего Шторм кромсали Твердого. Его рот был разинут, а испуганное лицо исказилось, пока он пытался спасти себя и не обращать внимания на боль, сосредоточившись на колдовстве. Пока Поверженные не имели к этому никакого отношения. Перед ним были только трое простых смертных. Но суть дела прояснилась несколько позднее.

Я видел только коня Твердого. Животное таяло… Нет, не таяло.

Менялось.

Я захихикал. Великий полководец повстанцев сидел верхом на спине Меняющего Форму. Мое хихиканье перешло в безумный хохот.

Этот маленький припадок стоил мне возможности поучаствовать в умерщвлении нашего главного врага. Двое солдат Несущего Шторм рубили Твердого на куски, а Меняющий держал его так, что тот не мог пошевелиться.

Еще до того как мне удалось взять себя в руки, он был уже просто куском мяса.

Повешенный тоже упустил развязку. Он медленно умирал. Брошенный меч Твердого пробил ему череп и застрял там. Ловец Душ и Несущий Шторм медленно двинулись к нему.

Меняющий уже закончил свое превращение в огромную, грязную, вонючую, жирную, голую тварь, в которой, несмотря на то, что она стояла на задних ногах, проглядывалось не больше человеческого, чем в том животном, которое она изображала. Он пнул остатки Твердого и затрясся от смеха, как будто его смертельная ловушка оказалась шуткой века.

Затем он узрел Повешенного. По его обрюзгшему телу пробежала дрожь. Он поспешил к остальным Поверженным, а с его губ на ходу слетало что-то бессвязное.

Сломанная Шея вытаскивал меч из черепа Повешенного. Тот пытался что-то сказать, но безуспешно. Несущий Шторм и Ловец Душ даже не шевельнулись, чтобы помочь.

Я посмотрел на Несущего Шторм. Он такой маленький. Опустившись на колени, я проверил у Ворона пульс. Он не больше ребенка, этот Поверженный.

Как в таком маленьком теле умещалась такая ярость?

Меняющий приблизился к этой немой сцене, гневно напрягая мышцы, которые буграми играли под слоем жира на его волосатых плечах. В напряженной позе он застыл перед Ловцом и Несущим Шторм. Никто не произнес ни слова, но, похоже, в этот момент решалась судьба Повешенного. Меняющий хотел помочь, остальные — нет.

Непонятно. Меняющий с Ловцом — союзники. Тогда отчего же этот конфликт?

Зачем навлекать на себя гнев Леди? Она будет недовольна, если Повешенный умрет.

Когда я в первый раз проверял пульс у Ворона, он был слабым и неровным, но теперь восстанавливался. Я вздохнул свободнее.

Солдаты Несущего Шторм двинулись к Поверженным, уставившись в огромную спину Меняющего.

Ловец с Несущим Шторм переглянулись. Несущий кивнул. Ловец закружился на месте, глазные отверстия в его шлеме вспыхнули кроваво-красным светом.

Вдруг Ловца не стало. Только темное облако высотой футов в десять и дюжину футов шириной, черное, как внутренности угольного мешка, и плотнее, чем самый густой туман. Облако выросло быстрее, чем гадюка бросается на свою жертву. Послышался какой-то удивленный вскрик, и наступила зловещая, Мертвая тишина. После всех этих воплей и грохота наступившее спокойствие казалось угрожающим. Я с силой тряхнул Ворона. Никакого эффекта. Ловец и Несущий Шторм стояли над Повешенным. Оба смотрели на меня. Мне неодолимо хотелось завопить, побежать, зарыться в землю. Я был волшебником, который смог прочесть их мысли. Я слишком много знал.

Ужас охватил меня, не давая пошевелиться. Облако угольной пыли исчезло так же быстро, как и появилось. Ловец Душ встал между двумя солдатами. Оба они медленно завалились, как две старые, величавые сосны.

Я пнул Ворона. Он застонал. Его глаза приоткрылись, и я бросил мгновенный взгляд на его зрачки: расширены. Это сотрясение мозга. Проклятье!

Ловец посмотрел на своих сообщников. Затем медленно повернулся ко мне.

Все трое Поверженных наступали на меня. На заднем плане Повешенный продолжал умирать. Он делал это очень громко. Но я все равно его не слышал.