Коллин Хоук - Мечта тигра

Деревья казались молодыми. Моложе, чем когда мы с Реном и Келси шли тут. Я погладил ствол и ощутил дрожь ладонью. Я вспомнил, что Келси могла говорить с деревьями, используя элемент огня. Я коснулся ствола деревца и сказал:

— Ты можешь мне помочь?

Тонкий отросток на конце ветки задел мою шею. Мне хотелось отбить его, но я терпел и получил подсказку, где найти Ану. К сожалению, она прошла по лесу, и меня ждал долгий путь к ней.

Я не пошел по Бодхе старым стилем, как делал с Келси, я собрал амулетом ветра. Поднявшись над деревьями, я быстро добрался до горы феникса. Я поискал огнефрукт, яйца, сияющую птицу, но ничего не нашел. Пещеры еще не было, или она была скрыта.

Лезть по горе было опасно, но ветра подталкивали меня, я поднялся на вершину и пошел по другой стороне. Я замер, чтобы уловить запах Аны или спросить помощи у деревьев. Они подтвердили мои страхи. Ана была в алмазном замке. Я не знал, создала ли она его, или он всегда был здесь, но я хорошо помнил богов вулкана. Их было сложно одолеть даже вместе с Реном.

Опустившись у края леса, я стал невидимым и прошел в город. Там была музыка, празднование, танцы, как и в мой прошлый визит. И я знал, что это значит. Вулкану принесли в жертву девушку. Я скривился и икал взглядом Ану в толпе, но застыл. Демоны ракшаса свободно ходили среди местных.

Передо мной девушка-бодха водила ладонью по голой груди демона ракшаса. Его татуировки загорелись, она шептала ему на ухо. Они, держась за руки, ушли. В другой паре девушка-ракшаса выглядела почти как Келси, когда приняла блик королевы, была окружена группой мужчин обоих народов.

Я потрясенно смотрел, ракшаса пили из кубков и ели фрукты, хлеб и сыр. Куда делись хладнокровные убийцы, которых я помнил? Те, что пили кровь, проглатывали своих раненых и вызывали яд из пальцев? Почему местные их не боялись? Но у меня не было времени обдумывать это, нужные мужчины появились у двери пирамиды.

— Добро пожаловать, граждане! — крикнул один из жутких близнецов. Они выглядели почти так же, как когда мы были тут с Келси. Их золотая кожа выделялась из-за белых волос. У одного в косах были красные и оранжевые перья, а у другого — синие и зеленые. — Как вы знаете, вы попали в это королевство стараниями очень сильной и очень красивой женщины. И мы счастливы сообщить, что этой ночью она станет невестой!

Толпа радостно вопила. Мой желудок сжался. У меня было плохое предчувствие. В прошлый раз здесь близнецы-боги поймали девушку и проверили ее, чтобы узнать, не она ли их переродившаяся Лавала. А потом они увидели Келси. Мы едва сбежали. Я тряхнул руками и размял шею. Если они сделали похожее с Аной, я убью их. Они столкнулись не с тем тигром, что был в прошлом.

Я пошел сквозь толпу, отталкивая с дороги. Хотя они не видели меня, несколько ракшаса подняли головы и нюхали воздух. Я щелкнул пальцами и скрыл запах. Те, что уже преследовали меня, замерли в смятении. Я прошел к основанию храма, когда земля задрожала. Это был вулкан?

Стена в дальнем конце храма треснула, один из длинноволосых божеств крикнул:

— Встречайте свою королеву! — четверо мужчин, два бодха и два ракшаса с голыми телами, кроме повязки на поясе, вынесли носилки, усеянные огненными цветами. Их руки напрягались, они несли женщину, что лежала сверху.

Она склонялась, ее лицо было скрыто, пальцы прижимались к краю плетеной кровати. На ее голой спине сияли татуировки, ее черно-синие волосы были растрепаны, хоть в несколько косичек были вплетены цветы, перья и листья. Они свисали по бокам, и люди опускались на колени, когда ее проносили, и касались их пальцами.

Мужчины остановились перед богами-близнецами, и те подняли руки, толпа затихла.

— Мы скрыли ее лицо, но все вы слышали ее голос и ответили на зов. Она — наш спаситель. Послана древними, что подарили нам новый дом. И теперь она спустилась сюда, чтобы служить и жить среди нас. Встречайте нашу любовь. Нашу вернувшуюся Лавалу.

Женщина не двигалась. Ее медовая кожа сияла в свете храма так же, как и моя от пота. Я вдохнул и ждал с толпой.

Один из богов, Шала с пронзительным взглядом, сжал губы, скрывшие его белую улыбку политика, что была там мгновение назад.

— Дорогая, — сказал он с фальшивым терпением, — встань и поприветствуй свой народ.

Пальцы женщины впились в ткань носилок. Мужчина наверху дернул пальцами, словно управлял ею как марионеткой. Ее руки дрожали, она подняла тело. Толпа завопила, а она пошатнулась, изумрудные глаза были рассеянными.