Чарли Хольмберг - Бумажная магия

– Спасибо, – ответила она. – Но как вы…

Сиони повернулась к нему, но увидела пустынное пространство за пропастью в предутреннем освещении. Бумажный маг – по крайней мере, данная ипостась Эмери – как в воду канул.

Едва она успела осознать, что Эмери исчез, как землю сильно тряхнуло. Сиони попыталась найти какую-нибудь опору, но, разумеется, на голой равнине ничего не обнаружилось.

Подземные толчки продолжались, и теперь все вокруг подскакивало, словно Сиони принимала участие в диком родео. Она успела вильнуть в сторону от эпицентра катаклизма, но ее тут же швырнуло на колени, и она рассекла тыльную сторону ладони о каменистую землю – та плавилась, обнажая скрытую под сухой коркой темно-красную плоть.

Видение понемногу развеивалось. Небо рассыпалось, как разбитое стекло. «ПАМ-Пом-пуум» гремело так, что эхом отдавалось в легких Сиони. Пульс ускорился, и вскоре видение полностью растворилось.

Стены сердца Эмери подергивались, по ним пробегала мелкая рябь. Биение сделалось неровным, и Сиони непроизвольно стала дышать чаще. Что-то здесь не так, решила Сиони. Если сердце Эмери навредило себе, стараясь выпустить ее нуружу…

Она похолодела. Мир без Эмери Тейна. Еще месяц назад она могла существовать без него, но вернуться к этому теперь… От одной мысли Сиони стало дурно. Она подкосила ее.

Реки крови, протекавшие вдоль стенок камеры, быстро наполнялись и ускоряли течение. Воздух сделался гуще и жарче, будто Сиони в кухне наклонилась над кастрюлей с кипятком. Сердце извернулось так, потом этак, и Сиони потеряла равновесие.

Она упала на бок, под левой щекой у нее оказалась грубая влажная галька. Вокруг, касаясь одежды и кожи, веял сырой прохладный ветерок. Привкус соли. Неподалеку раздавался мерный плеск воды – волны разбивались о камни.

Сквозь горловину черной пещеры сочился блеклый солнечный свет. Резкие крики чаек заставили Сиони спохватиться.

Она очутилась на свободе.

– Получилось, – прошептала Сиони, вскакивая на ноги и посмотрев на нишу, где в лужице заколдованной крови билось сердце Эмери. Да, оно до сих пор билось, но гораздо слабее, чем прежде. Впрочем, Сиони еще могла его спасти – если она поторопится.

Она надеялась успеть.

Ее взгляд метнулся к горловине пещеры. Раннее утро. Но сколько прошло ночей – две, три?.. Усталость пронизывала мышцы Сиони, туманила ее зрение и мозг.

Сиони не могла сказать, сколько часов она находилась в сердце Эмери Тейна.

Она сглотнула, впервые осознав, что буквально умирает от жажды.

К сердцу она приблизилась, как жрица к алтарю. Потребуется ли ему заколдованная кровь, окруженная золотым свечением, чтобы пережить путешествие в Лондон? В руке Лиры после того, как та вырвала его из груди Эмери, оно билось без заклинаний – во всяком случае, так показалось Сиони.

Хотя, надо признать, ей было ничего не известно о том, как работают сердца магов, и почти ничего – о Потрошении.

Ей требовалось нечто особенное – какой-нибудь специальный контейнер для перевозки, что ли… Уж тогда бы она сумела в целости и сохранности доставить сердце Эмери в Лондон!

Пока Сиони мысленно перебирала в уме имевшиеся у нее возможности, соленый воздух вдруг начал обжигать ей ноздри. Белесые волоски на ее затылке встали дыбом. Облизнув губы, Сиони развернулась на месте и увидела Лиру. Темные волосы Потрошительницы безукоризненными волнами ниспадали на ее узкие плечи, кофейные глаза сощурились и приняли миндалевидную форму, алые губы кривились в ухмылке.

Напрягшись, чтобы у нее не затрясся подбородок, Сиони шагнула в сторону от каменной ниши, где покоилось сердце Бумажного мага. Нельзя допустить, чтобы заклинание Лиры ударило по нему и уничтожило его – вместо Сиони!

Ничего, она как-нибудь выкрутится. Она сбережет сердце Эмери и, разумеется, не позволит, чтобы оно пострадало от женщины, которая так плохо обращалась с ним.

Если Потрошительница изумилась при виде Сиони, то виду она не подала. Ее бледная кожа вспыхнула нежным румянцем от гнева, а может, и от ненависти. Сиони не могла утверждать наверняка – никогда прежде ей не приходилось встречаться со столь сильной антипатией. Такого размаха – уж точно.

Сиони сразу попыталась перехватить инициативу.

– Уходи отсюда, Лира, – сказала она, вытянувшись в струнку и жалея, что ее рост не превышает пяти футов и трех дюймов. – Ты хотела сбежать? Вот и беги, пока у тебя есть шанс.

Лира улыбнулась и стала похожа на полудикую кошку.