Светлана Зимина: Танец демона

Сначала мягкие черные брюки и легкая алая рубашка, которая придала мне более бледный вид. Высокие сапоги на мягкой подошве со шнуровкой по шву. Перевязь с моими новыми мечами.

Я взглянул в зеркало и чуть взъерошил волосы. Мне нечасто приходится надевать украшения, но сегодня тот самый случай.

Потом достал шкатулку, которую когда-то подарили мне. Провел ладонью по узору переплетенных змей и словно наяву услышал голос, серебристый, словно журчание ручья: «Чтобы ты никогда не забывал».

Да, я не забыл. Это было первое разумное существо, которое я убил сознательно, своими собственными руками. Сломал ей шею, а потом плакал над ее телом, пока за мною не пришла моя мать.

Покачав головой, открыл шкатулку. Серебряное кольцо с рубином, рубиновая капля-подвеска и такая же сережка. Это уже был подарок матери.

Металл прохладой лег на кожу и согрелся. Из-под распахнутого воротника показалась морда Таро. Черный любопытный взгляд, и татуировка замерла.

Выпендрежник. Усмешка – и шаг в вихрь портала.

Замок встретил меня тишиной. Я несколько мгновений стоял в холле, а потом на лестнице появилась она.

Леди Жадеит, повелительница Снов и Теней. Золотые волосы уложены в небрежную шаловливую прическу, несколько непокорных локонов выбились и теперь падали на шею и плечи. Узкое лицо, проницательные синие глаза и точеная фигура, которую подчеркивал алый шелк платья. Демонесса, от которой сходили с ума закаленные и циничные демоны как в империи, так и за ее пределами. Моя мать.

– Ян... – Ее голос – глубокое контральто. – Ты не забыл дорогу домой.

Я улыбнулся:

– Никогда, мама. Особенно когда мне нужна твоя помощь.

Она рассмеялась, чуть вздергивая подбородок, смех выплескивался из ее горла словно фонтанчиком. В этот момент чем-то она напомнила мне лорда Максимилиана.

– Ах, сын, – матушка спустилась ко мне и обняла, – ты который раз проделываешь это. Видишь, сегодня я даже почти была готова.

Я уткнулся в ее плечо, вдыхая знакомый запах:

– Такой уж у тебя сын, мама.

– Я слышала, тебе предстоит бой?

– Да, и император во мне сомневается.

Ее длинные пальцы пригладили мои волосы:

– Сурану стоит подпустить вас поближе. За столько лет он все еще не научился доверять своим лордам? И не знает их скрытые возможности? Достойно сожаления.

Я вздохнул:

– Мы друг другу-то не доверяем.

Она чуть отстранилась и покачала головою:

– Ян, мальчик мой, ты сам никого не подпускаешь к себе. Уж я-то знаю. Я, может, и живу отшельницей, забросив двор и интриги, однако Сны и Тени многое мне рассказывают. Леди Каина и лорд Хилар. Они прикроют спины друг другу. Лорд Максимилиан всегда может рассчитывать на их поддержку. Но ни один из них даже не подумает по доброй воле помочь тебе. Или императору. Разве что Хилар. Но у него свои цели, я знаю. Я сама помогала ему еще ребенком проникнуть в родовые сны его отца и деда. Ян... они совсем не знают тебя... даже Каина не понимает, кем ты стал в итоге. Для нее ты все тот же немного безумный, необычайно талантливый ровесник и старый друг, который сам отказался от ее помощи.

Я смотрел на нее, и кусочки мозаики складывались в общую картину. Мы редко говорили с нею обо мне и моей службе, но нам никто не запрещал обдумывать это.

Склонив голову, признал поражение. Все эти годы я предпочитал деловые отношения со своими коллегами каким-либо другим. Это правда.

– Мама...

– Тсс. – Она приложила палец к моим губам. – Мы оба знаем, что и они не сделали ни одного движения в твою сторону. Чья здесь вина – неважно. Тебя могут убить через три дня, и уже поздно обсуждать проблемы взаимоотношений.

– Вы очень мудры, леди Жадеит, – поклонился я.

– Иначе я бы не заставила двор императора забыть о моем существовании, – фыркнула она. – Все могут припомнить легенды о великолепном дипломате, но мало кто помнит, что я еще частично жива... Это было трудно, но я сама создала этот сон обо мне и горжусь им. Моя лучшая работа... – Она хитро прищурилась. – После тебя, конечно.

– Поэтому я и пришел, – тихо вздохнул я. – Ты единственная, кто смог побывать на Крине. И я помню, что мою спину есть кому прикрыть.

Она улыбнулась:

– Ты прихватил доклады шпионов по кринитам, с которыми, возможно, придется сражаться?

– Да.

– Тогда пойдем есть торт, пить чай и... слушать мудрую старую демонессу. Кстати, мне приятно, что ты надел мои украшения... Я когда-то привезла их с Крина.

И она тихо рассмеялась.