Дэвид Уитли: Стражи полуночи

Мисс Верити остановилась у дверей и достала из кармана еще один ключ, длинный, громоздкий, покрытый ржавчиной. Она вставила ключ в замок, но не спешила поворачивать. Вместо этого она повернулась к Марку и спросила, тихо и требовательно:

— Значит, ты испытываешь благодарность?

Марк, застигнутый врасплох, яростно закивал.

— Конечно, а как же иначе… Простите, я просто не нахожу слов… Все это так внезапно…

— А кому ты благодарен? — все так же тихо и настойчиво осведомилась мисс Верити. — Мне? Или Лили?

— Вам обеим, — ответил Марк, не сводя глаз с замка.

Его провожатая повернула ключ. Старый замок заскрежетал.

— В знак благодарности ты должен мне кое-что обещать, — процедила женщина, схватила Марка за рубашку и притянула к себе. — Обещай мне, что будешь заботиться о Лили.

Марк невольно усмехнулся.

— Лили из тех, кто привык сам о себе заботиться, — заявил он.

Мисс Верити дернула его за рубашку так, что ткань затрещала.

— Именно поэтому она часто подвергает себя опасностям, — прошептала она. — Обещай, что защитишь ее.

Марк взглянул в ее холодные, как сталь, глаза, посверкивающие в свете лампы, и увидал там искры печали.

— Обещаю, — выдохнул он.

— Отлично, — кивнула мисс Верити и распахнула перед ним дверь.

На мгновение у Марка закружилась голова. Яркий свет зимнего утра ослепил его. Он закрыл глаза руками и сделал шаг вперед.

Мисс Верити подтолкнула его в спину.

Марк услышал скрип петель. Потом скрежет запираемого замка.

Когда Марк наконец осмелился повернуться, дверь показалась ему до странности маленькой и незаметной на фоне стены, в которую она была вделана.

Никогда прежде Марк не видел такой головокружительно высокой, такой бесконечно длинной стены. За исключением, разумеется, городских стен.

Неужели он оказался за городскими стенами?

Пронзенный страшной догадкой, Марк бросился к двери и принялся что есть мочи колотить в нее кулаками. До него долетал собственный голос, хриплый, отчаянный, пронзительный. Он умолял пустить его назад, обещал исправить все свои прегрешения, кричал, что за этими стенами его ожидает неминуемая гибель.

Но ответом ему было безмолвие. Обессиленный Марк рухнул на колени и сжался у дверей в комок. Его разбитые пальцы кровоточили, тело сотрясала дрожь. Он чувствовал, что за ним расстилается пустота, враждебная и губительная. За пределами городских стен мир переставал существовать, все жители Агоры знали это с детства.

Агора была единственным островком жизни посреди ледяного небытия. Изгнание за ее пределы было равнозначно смерти.

Чья-то тень упала на стену перед Марком. Он прижался лбом к двери и крепко зажмурил глаза, не желая ничего видеть. Мгновение спустя до него долетел знакомый голос.

— У нас есть только один путь, Марк, — мягко произнесла Лили. — Только один путь, освобождающий из тюрьмы, где оказались мы оба. Мне так много надо тебе рассказать…

Марк не ответил. Пальцы его беспрестанно поглаживали шершавое дерево двери, ведущей в Агору.

— Посмотри, Марк, — окликнула Лили. Он ощутил, как ее рука легла ему на плечо. — Посмотри вокруг. Перед тобой новый мир, Марк! Новая жизнь!

Никогда прежде, с той самой поры, как он очнулся в башне старого астролога, Марк не чувствовал себя таким растерянным и испуганным. Тем не менее он медленно повернул голову.

И открыл глаза.

Стюарт, Джеймс (1908–1997) — выдающийся американский киноактер, создавший за полвека обширную галерею «маленьких людей» Америки.