Токацин - Зелёный рассвет

Фрисс некоторое время молчал. Задание было в духе Халана — безобидное на словах, на деле мутное, жуткое, непонятное и непредсказуемое, как та самая сарматская станция.

— Деликатность не поможет, Халан. Разве ты забыл, что они меня не выносят — ровно с того дня, как Гес Моско закрывал их станцию? Я же был тогда в его отряде, а у них отличная память. Все мои выяснения закончатся тем, что от меня и пепла не оставят.

— А я не помню, чтобы ты сделал им тогда что-то плохое, — заявил Халан, спокойно разглядывая Речника. — Напротив, ты воплотил собой голос разума и договорился с ними совершенно мирно. Гес Моско — да… он тогда сорвался, их отношение к нему — хуже некуда. Но ты здесь при чём? Тем более — им самим сейчас нужна помощь. Не броди по станции, просто спроси, что случилось. А на обратном пути можешь заглянуть в Старый Город — ты ведь давно хотел там побывать? Держи пропуск, Речники тебя не прогонят.

Халан вручил Фриссу широкое кольцо из земляного обсидиана — странного вещества, куски которого находили на Реке во множестве. Когда-то чудовищный взрыв расплавил землю, и она застыла в виде серо-чёрного стекла. Такие кольца означали, что их владелец может войти в загадочный Старый Город, и это не пустая прихоть, а воля правителя.

— Даже так? — Фрисс убрал кольцо в сумку. — Хорошо, Халан, я поговорю с сарматами. Главное, чтобы они помнили — им от меня что-то нужно или мне от них. А за пропуск спасибо. Только не думаю, что принесу тебе что-нибудь. Мне там ничего не попадается!

— Так говоришь, будто тысячу раз бродил там, — Халан усмехнулся. — Город ещё, по большому счёту, и не начали обыскивать. Если бы не Сиджен… Ну да ладно. Удачи в поисках!

— Тебе того же. И пусть все сокровища Старого Города принесут к твоим ногам! — усмехнулся и Фрисс, направляясь к причалу.

Задание не выглядело срочным. Можно два денька посидеть на участке и набраться смелости перед полётом на "Флан". Заодно подарить Сьютару Скенесу запасной плавник для летающего корабля, посмотреть, сильно ли подросла Кесса Скенесова, и искупаться — наконец — впервые за десять лет! К тому времени, может, и сарматы уже со своими делами разберутся. Речнику туда лезть совсем не хотелось…

Солнце уже набрало силу и жгло берега огнём, даже ветер был наполнен теплом, и хиндикса бодро махала плавниками, поднимаясь иногда под самые облака. Но Фрисс всё равно подкинул дров — ему хотелось побыстрее попасть в Фейр и подольше там пожить.

Смутные мысли роились в голове… Может, заглянуть в Провал и своими глазами посмотреть, что там происходит? В конце концов, у него там есть хороший знакомый — Маас… подземный житель из народа Маасов, злейших врагов Инальтеков. И Фрисс очень давно его не видел. Маасы проиграли войну Инальтекам и были изгнаны ими к самой поверхности, от народа осталась горстка беглецов, и Фрисс чудом успел во время последней войны вывести их под защиту Речников. С тех пор Маасы допускают его в свои пещеры. Народ как народ, странные на вид, но не злобные. Вот они, наверное, знают о войске Илларгона всё…

Путь к Фейру был долгим, и Речник заночевал на воде, глядя на звёзды и вспоминая, как на Островах его заставляли учить небесные карты. К утру он решил, что идея сходить в Провал — не очень удачная. Маасы сейчас должны скрываться, им не до гостей… К тому же Ожерелье Богини сейчас в руках жрецов, и Инальтеки уже наверняка бегут прочь, в подземные глубины. Вся их отвага — ничто перед силой Реки-Праматери…

На рассвете его разбудили крики куванцев — их плот проплывал совсем рядом с кораблём Речника. Он снова отправился в путь, и солнце ещё не достигло зенита, когда Фрисс добрался до Фейра.

Он нырнул в Реку прямо с борта хиндиксы, не дожидаясь, пока Хельг Айвин — а сегодня именно он встретил Фрисса на берегу — привяжет корабль к экхе. Нырнул и камнем ушёл к холодным ключам у самого дна, а оттуда, из обжигающего жидкого льда, взмыл в тёплые верхние течения. Он плыл под водой, пока хватало дыхания, и ему казалось, что вода растворяет его. Как хорошо и легко здесь…

Фрисс вынырнул, жадно глотая воздух. Реку пронизывала магия, и плавать в ней следовало с осторожностью. А то можно и чешуёй обрасти!

Бело-зелёная тень скользнула рядом.

"Подожди!" — подумал Фрисс, и существо повисло в воде, распластав лапы. Оно глядело дружелюбно.

Агва, речной демон, хранитель вод. Тот, кто помогает людям Реки. Тот, кто не нападает первым.