Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

Подхваченную волнами и ветром, «Зубастую рыбу» относило к выходу из бухты.

Рыжий Гаш с трудом приподнялся на руках, цепляясь за обломки фальшборта, встал. Накренившаяся к носу палуба норовила ускользнуть из-под ног. Гаш вытащил из кармана флягу, судорожно сделал несколько больших глотков. В глазах немного прояснилось. Он обвел взглядом искореженный корабль.

Девять. Их осталось всего девять, тех, кто не пошел на берег со Стодом и уцелел в отчаянной схватке. Все они молча смотрели на капитана. Не отрывая глаз. Одноглазого канонира среди них не было. Рыжий Лис стиснул кулаки.

– Чего уставились, морские червяки? Свой новый день рождения будете празновать потом, если наша посудина не пойдет ко дну! И пусть каждый поставит мне по бутылке! Теперь будете называть меня Счастливчик Гаш!

Кто-то нерешительно хмыкнул.

– И нечего ржать! Рубите канаты, весельчаки! Убрать мусор с палубы! А ты и ты – в трюм, уцелевшие катапульты за борт, снасти перетащить к корме! Молите морских богов, чтобы с таким носом мы дотянули до Северной бухты!

Накренившаяся «Зубастая рыба», с трудом переваливаясь на волнах, медленно уходила в ночь.

Он спустился к замку с мерцающего, подернутого колдовскими всполохами неба, и перепончатые крылья несших его Стражей казались крыльями самой ночи. Ледяной ветер трепал складки плаща, делая его самого похожим на демона.

Слишком поздно заметив опасность, часовой на главной башне все же пытался поднять тревогу, но рухнул навзничь, пронзенный черной магией… чтобы тут же подняться безмолвным мертвецом, подвластным воле нового повелителя. Наруолрен приблизился. Стражи расступились перед некромантом верными псами.

– Мне нужен Повелитель Берегов.

Мертвый воин склонил голову. Из выжженных, еще дымящихся глазниц тяжелыми сгустками капала загустевшая кровь. Молча повернувшись, мертвец повел своего хозяина в глубь замка.

Наруолрен шел не спеша, не прячась и не оборачиваясь, лишь в вытянутых вперед руках то и дело вспыхивали черные молнии боевых заклинаний, сводящих с ума и умерщвляющих обитателей замка.

Некоторых он подчинял своей воле, из некоторых высасывали душу вечно голодные Стражи.

Впрочем, кое-где на пересечениях главных галерей и в угловых фортах, защищенных подавляющими магию артефактами, обитателям замка удавалось организовать короткое, но отчаянное сопротивление. Однако силы были не равны. Солдат, с содроганием рубивших своих же мертвых товарищей, снова и снова поднимающиеся мертвецы просто задавливали числом. Не знающие усталости и боли ожившие трупы шли в атаку до тех пор, пока могли двигаться и держать оружие, и даже потом пытались достать живых зубами.

Дольше всех продержались защитники центрального бастиона. Отважный генерал Ширрак ре Вайн, новый командующий Береговых Легионов, был опытным командиром. Генерал сумел сплотить случайно уцелевших и организовать оборону под прикрытием нескольких гасящих магию талисманов. Они успешно удерживали залы и переходы более часа и даже начали теснить армию мертвецов… и тогда их атаковали Стражи. Вскоре все было кончено. Генерал Ширрак ре Вайн, храбрый и доблестный солдат, пал в числе последних, с мечом в руке, как и подобает настоящему воину. Возможно, в последние мгновения он уже видел небеса, на которые отлетают души павших воинов… но ему была уготована другая участь. Холодно усмехнувшись, Наруолрен указал на генерала Стражам.

Наруолрен шел по лужам свежей крови, с наслаждением вдыхая запах смерти. Это была его ночь. И его новый замок. Размеренные шаги гулко звучали в тишине ночных галерей. За ним, чуть позади Стражей, двигалась разрастающаяся армия мертвецов. Один за другим гасли факелы в коридорах и сигнальные костры на башнях. Существам мира мертвых не требовался яркий свет. Замок Повелителя Берегов погружался во тьму.

Тревоги и беспокойство снедали Повелителя Берегов. Метаясь по роскошным апартаментам, как тигр в клетке, он ни на мгновение не мог найти покоя. Все шло не так. Абсолютно все. План, тщательно продуманный, выношенный годами план, казавшийся безупречным, дал трещину.

Поначалу все шло как задумывалось. Царицу Ветров удалось убрать со сцены, как, впрочем, и ее преемницу. Демоны, появившиеся в городе, были лишь следствием магических возмущений, сопровождавших уничтожение Дворца, и поначалу тоже не слишком его беспокоили.

Все началось с колдуна. По большому счету, его исчезновение, как и пропажа Книги Ветров, не слишком влияли на его намерения, даже были на руку… так он думал поначалу. Проблемы начались позже. Когда демонов стало слишком много и десант морских братьев не справился.