Анастасия Штука - Агентство Социальной Адаптации Людей и Нелюдей

-Нам нужен проводник, - без обиняков заявила Стелла, сразу поняв, что вежливые, долгие, но малопонятные рассусоливания он даже слушать не станет.

-Ищите, - снисходительно разрешил старик, иронично улыбаясь уголком губ. - Только мне, перед тем, как спускаться вниз, покажите. Чтобы я знал, кого искать, когда вы там ко всем демонам заблудитесь.

Уговаривать людей она никогда не умела, как и лебезить перед теми, кто был ей нужен. Поэтому равнодушно пожала плечами, как бы говоря, что он в своем праве, холодно хмыкнула, позволив себе бросить на него осуждающий взгляд и неторопливо пошла обратно к оставленным стражникам, засунув руки в карманы плаща.

-Ты тоже собралась спускаться в катакомбы? - Полетел ей в спину резкий вопрос, заданный сквозь стиснутые зубы.

Стелла не оборачиваясь, отмахнулась от него и ускорила шаг...

Когда она вернулась назад, сторож стоял у входа в катакомбы, огромную каменную арку, украшенную замысловатыми символами и вкраплениями каких-то странных восьмигранных камней фиолетового цвета. Сложив руки на груди, он склонил голову на бок, холодно рассматривая подошедших стражников. И одарил ее персональным яростным, злым взглядом, в котором полыхало хорошо различимое пламя,

-Идете у меня за спиной, след в след, - он криво усмехнулся, заметив появившееся на лицах возмущение. Стелла просто согласно кивнула, прекрасно понимая, что спорить с этим человеком себе дороже. Другого проводника, знавшего древние катакомбы как свои пять пальцев, просто не существовало в природе. Ее реакция пожилому мужчине не слишком понравилась, это было видно по тому, как гневно прищурились его глаза. Резко обронив. - И зарубите себе на носу, возвращаться за отставшими или "свернувшими не туда" не собираюсь, - он повернулся и вошел в арку, углубляясь в широкий темный проход...

Не очень обрадовался он и ее очередному визиту, когда Стелла вновь появилась у дверей сторожки, с небольшой корзинкой в руках, с аппетитными пирогами, испеченными Фейлин, зажаренным на вертеле мясом, купленном в ее любимой таверне, и парой бутылок вина. Тяжело вздохнув, он привалился спиной к дверному косяку, взглянул на нее с выражением безмерной усталости на лице и тихо спросил. - Чему обязан удовольствием лицезреть тебя на своем пороге на этот раз?

-Я зашла сказать спасибо, - она протянула вперед закрытую крышкой корзинку, ехидно улыбнулась и добавила, - если ты не в курсе, люди благодарят тех, кто оказал им услугу! Ну, по крайней мере, я так всегда делаю...

Знала бы Милашка, что тот, о ком она говорит, на самом деле и не человек вовсе, а нечисть, наверняка добавила бы в голос больше уважения. Стелла узнала об этом случайно, и в первые мгновения была совершенно уверена, что это знание будет стоить ей жизни. Глядя прямо в видоизменившиеся, наполненные клубящимся красновато-оранжевым пламенем, обжигающим не хуже настоящего, большие глаза старика, она осознала, что стоит не перед человеком. Тщательно и весьма удачно скрывающим свою истинную сущность от окружающих...

Покачав головой, мужчина убрал руку, которой опирался в стену рядом с плечом стражницы, бросил короткий раздраженный взгляд на огромную тушу мохнатого зверя, без движения лежащую неподалеку, вытер длинное, узкое лезвие меча о мохнатую шкуру, обтирая кровь и, хмыкнув, спросил. - Мне тебя что, боги в наказание за какие-то грехи послали?

Стелла, справедливо рассудив, что терять ей уже нечего, прекрасно понимая, что справиться с тем, кто только что на ее глазах за считанные минуты уложил опасную тварь, которая до этого с легкостью расправилась с дюжиной стражников, сняла кожаный плащ, безнадежно испорченный зеленоватой слизью, заменяющей убитому чудовищу кровь, и печально осмотрела его.

-Можешь выкинуть, - она была уверена, что старик повернулся к ней спиной, но его ворчливое замечание прямо свидетельствовало о другом. Ну, или у него еще и дополнительная пара глаз имелась на затылке...

-Не могу, - вздохнула Стелла, аккуратно сворачивая вещь, стараясь не касаться жутковатого цвета пятен, - мне еще до жалования жить и жить... Да и половина из него у меня уже расписана...

На следующее утро, вернувшись на съемную квартирку после трудного дежурства, давшегося ей очень непросто, она обнаружила у своих дверей странного невысокого паренька, нервно озирающегося по сторонам, пританцовывая от нетерпения у ее дверей с большим свертком в руках. Что-то сдавленно пробормотав сквозь зубы, он вскинул на нее преданный и какой-то пугающе влюбленный взгляд, полный обожания, протянул свою ношу вперед, предлагая ей ее забрать. Откровенно подтормаживая после не задавшейся ночи, она автоматически взяла сверток, поблагодарила и зашла в дом, по пути приветливо кивнув хозяйке, выглядывающей из окна своей половины, волнуясь за любимую постоялицу.