Анастасия Штука - Когда судьба преподносит сюрпризы

Их планам не суждено было сбыться - она вернулась домой возбужденной и счастливой. И столкнулась со смертью, еще не оправившись после рождения нового человечка, оказавшись не перед красивым, пышно цветущим садиком, а на остывающем пепелище...

Словно сквозь пелену густого тумана она видела собравшуюся толпу, а голоса людей доносились до нее глухо, искаженно и приглушенно, будто они стояли очень далеко, а не в паре шагов. Стелла остановилась за спинами соседок, которые вытирали слезы трясущимися от волнения руками, тихо переговариваясь о том, что огонь вспыхнул так стремительно и внезапно, что даже маги не смогли ничего сделать. Что самое странное, не успел отреагировать и Дин, могущественный и закаленный в сражениях маг, чье имя было известно далеко за пределами столицы. Как выяснилось позже, его опоили какой-то отнявшей у него способность к движению дрянью, подмешав ее в питье. И сделать это мог только тот, кому он доверял...

Стелла резко обернулась, смерив быстрым оценивающим взглядом высокие заросли кустарника за своей спиной. Лисичка, все это время тихо сидящая рядом с ней, настороженно повела носом, принюхиваясь, смешно пошевелила большими ушками, поднялась и подошла ближе, тычась влажным носом в руку, словно напрашиваясь на ласку. Зябко передернув плечами, она погладила довольно заурчавшего зверька, прищурившего большие выразительные глаза, поднялась и направилась к едва заметной тропинке. В последнее время ей постоянно казалось, что за ней кто-то наблюдает...

По дороге в агентство она вспомнила, что обещала бывшей квартирной хозяйке зайти, чтобы посмотреть присланные ей из столицы какие-то странные, весьма туманно и неопределенно составленные документы, в которых женщина не смогла разобраться самостоятельно. Решив не откладывать визит в дальний ящик, прекрасно понимая, что может забыть о деле, Стелла подхватила зверька, перебежала оживленную улицу, заполненную людьми, экипажами и всадниками, и свернула к переулку, над которым раскинулась металлическая сеть, оплетенная буйно цветущими алыми розами. Но не успела пройти и пары шагов, как ее по имени робко окликнул дрожащий детский голосок. Озадаченно нахмурившись, она остановилась и обернулась назад. В нескольких метрах от нее, придерживаясь рукой за каменную стену двухэтажного дома из красновато-коричневого камня, стояла невысокая, худощавая девчушка лет восьми-девяти на вид, в длинной светлой рубахе, перетянутой на талии плетеным из разноцветных нитей поясом. Темные волосы, заплетенные в две тонкие косички, забавно торчали вверх, а круглое приятное лицо покрывала щедрая россыпь ярких конопушек.

-Мариша, что ты здесь делаешь? - Удивленно спросила Стелла, быстро оглядываясь по сторонам. К счастью, многочисленные прохожие, весело переговариваясь, торопились по своим делам, не обращая никакого внимания на стоящие в отдалении фигуры взрослой женщины и маленькой девочки. Ее саму общественное мнение совершенно не волновало, а вот Мариша, один из детей "дна", как в Златогорске называли обиталища бездомных, до ужаса боялась попасть на глаза кому-то чужому, предпочитая скрываться и прятаться.

-За вами бегом бежала от самого парка, - девчонка облегченно перевела дух, подняла глаза вверх, словно благодарила невидимых простому взгляду богов, украдкой потерла правый бок и укоризненно произнесла. - Фух, как быстро вы ходите, госпожа! Я едва за вами поспевала, боялась не догнать, а подойти там, в толпе, не решилась!

Стелла долго пыталась отучить девочку от привычки обращаться к ней таким официальным образом, не смогла, и оставила бесполезное занятие, хотя слова, произносимые ей, до сих пор неприятно резали слух.

-Что случилось? - Она не сомневалась, что без важной причины Мариша, беспризорный ребенок, живущий на улице практически с трех лет, ни за что не покинула бы укромный уголок, где жила вместе с остальными брошенными детьми и не решилась выйти днем на улицу, да еще и гнаться вслед за бывшей стражницей, привлекая к себе ненужное внимание.

-Беда страшная, - девчушка понуро опустила голову, судя по всему, скрывая слезы, потому что почти сразу шмыгнула носом и подняла руку, чтобы утереть длинным рукавом щеки. - Елану ранили! У нее на боку вот такая здоровенная дыра осталась от магического луча, а вокруг раны кожа отмирает!

Мариша хотела сказать что-то еще, но Стелла, прекрасно понимая, чем все может обернуться, остановила ее резким взмахом руки. - Расскажешь по дороге, нужно спешить.