Юлия Галанина Array - Мельин и другие места

Знал бы Вайль, что тут маг, остался бы в повозке, как и большинство других караванщиков.

Как только рабыня со своим новым хозяином вошли в помещение, оранжевый плащ будто запылал. Это маг начал подниматься, а материя оказалась отнюдь не простой крашеной пенькой. Настоящий шелк. Сдобренный для яркости «зеркальным» заклятием.

— Бумаги! — Тоном человека, которому не принято отказывать и возражать произнес седоусый маг.

Вайль торопливо полез в суму. Развернул патент, купчую и с почтением подал.

Мельком просмотрев документы и с неохотой протянув их обратно, маг Радуги не преминул осчастливить всех приятным известием, что тут появился маг-кустарь. Причем подал эти сведения ненавязчиво:

— Ну, господин Вайль, маг на патенте, и какая завтра будет погода?

Вайль облизнул губы. Бесполезно: язык тоже высох.

— Такая же, как сегодня.

— Смотри, ошибся — накажу.

— Это будет завтра. А сегодня с вас, господин маг ордена Гарама, две монеты.

В большой зале было мало народу. Людей, и того меньше. Когда маг изволил говорить, все вели себя тихо. А теперь безмолвие стало должником. То есть если какая собака захочет тут загавкать, то тишина останется висеть. Просто станет не столь напряженной.

Но безмолвие на постоялом дворе продержалось всего мгновение. Все резко занялись своими делами, показывая, что собравшихся тут совершенно не интересует, кто и что. Маги делают свои дела, народ — свои.

У хозяина заведения шлепнуло правое веко. Верткий, но пока не особенно скрытный парнишка, наверно сын, может быть и законный, чуть кивнул головой и выскользнул за дверь, прихватив по пути овечью душегрейку.

— Держи, — зловеще каркающий голос человека, который не только не хочет скрывать раздражение, но и просто желает всем показать всем вокруг, насколько зол.

Принимая плату Вайль смотрел не на деньги — на свою руку. Чтобы не дрожала. Помощь пришла вовремя. Владетель заведения, конечно, не желал, что бы в его хозяйстве случались всякие разные беды и несчастья. Купеческие караваны ходят тут только по осени. Стерегутся Смертного ливня. А весь год сюда ходят деревенские. И кто будет ходить туда, где погибнет маг? Куда и зачем отправился мальчуган с душегрейкой не понятно, а пока хитроглазый бородатый мужик, стриженный «под горшок» задал практичный вопрос:

— Вьюнош, что твоя еля умеет?

Деваха-рабыня, о которой спросили, сидела на дощатом полу возле стойки и чего-то жевала.

— В таверне выросла. Все умеет. — Бесстрашно ответил Вайль наобум.

— Пусть сказку расскажет. — Не попросил, а как бы приказал бородач.

— Про Саженку или как деревенский дурачок Ишут стал королём? —

Оживилась наложница.

— Давай про Саженку. — Сразу согласился хозяин двора, несмотря на то, что сказки более избитой не найти во всей империи. — Я сказку «Король Ишут» не люблю.

Маг в одноцветном плаще запахнул одеяние потуже и уселся на скамью. Закрыл глаза и углубился в размышления. Достаточно того, что он должен ночевать в этой вонючей хижине, а сказки рабынь еще слушать?

— Жила-была на свете девушка. — Начала эльфийка. — И очень она жалела об этом. Потому что на всем свете не было существа её несчастнее. Жила она не у родных отца с матерью, а совсем у других хозяев и даже в другом городе. Не только хозяева обижали девушку, но и другие слуги, и даже рабы. Ей всегда поручали самую тяжелую и грязную работу, не давали досыта есть, а за всю свою жизнь девушке не удалось даже вдоволь выспаться, потому что ее заставляли варить перловую кашу. А каша эта варится всю ночь напролет. В полдень надо зерно замочить, до вечера продержать. Воду слить, молоком кипящим залить и на кипящую воду поставить. И следить до утра, что бы вода совсем не выкипела — подливать все время.

Единственная радость в жизни была — смотреть на огонь. Если не удавалась задремать ночью — смотрела. И когда чистила кастрюли. Она садилась у печки и смотрела в щелку, как в печном животике играют язычки желто-красных огоньков. Смотрела в огонь, а ее длинные руки сами терли стенки горшков. Да, мало того, что девушка была чужая. Чужих вокруг много. Еще она была очень высокая. Очень высокая. И очень худая. За высоту и за то, что она, сидя у печи, вечно была измазана в саже, девушку прозвали Саженка.

Однажды, все из дома отправились на деревенский бал. Молодежь танцевать, а остальные — смотреть или играть в черепа и шары. А Саженку оставили дома. И вот она, как обычно села у печи с горшками. Но поскольку дома никого не было, то она открыла задвижку пошире. «Ничего, что дрова сгорят сегодня быстрее, пусть и у меня будет маленький праздник», — так подумала девушка. Но только она устроилась перед пламенем, только начала чистить горшки, как из печи на глиняный пол кухни выскочил Дух Огня.