Юлия Галанина Array - Мельин и другие места

Циклы. Круги. Повторенья. Чередованья. Спирали. Метаморфозы развития. Превращения. Никто во всем мире не был так близко знаком с этими понятиями, как Адамзвезданой. Даже в других мирах не найти такого мага, который бы несколько жизней посвятил изучению закономерностей времени. Хотя насколько справедливо «несколько» по отношению к десяткам обычных людских сроков отпущенных для существования на земле? Чародей в хрустальной башне держал время за домашнюю собачку, обязанности которой — радовать хозяина. Развлекать и хорошо «служить».

Боги-творцы могут считать, что они создают новые миры единственными и неповторимыми. Демиурги разрушают Вселенные и из их остатков строят мироздания неповторимой красоты и сообразности. А в хрустальной башне уже известны и пути, и цели, и пределы. Ибо все, что кажется новым — уже некогда было.

Но каждый новый день Адамзвезданой старался встречать на самом верху башни, глядя на возвышение Солнца над Дикими лесами. Сколько таких восходов было? Бесконечное множество. Множество, которое любой волшебник готов без труда сосчитать. И каждый новый рассвет похож на один из предыдущих. Но каждый красив. И каждый нов. И каждый — неповторим. И пусть кто-то скажет, что раз рассвет уже был вчера, то ему не следует происходить завтра. Пусть скажет. Что слова по сравнению с новым восходом Солнца?

За соседним столиком двое старичков… Сидят себе, гоняют одну за другой партии в древнюю, как сама история людей, игру. Игра в черепашки. Упрощённый вариант «черепов». Ну да черепа и черепашки отличаются не сильно. Поле не в сто клеток, а в шестьдесят четыре. Старики взяли кружечки сидят, уж какую партию разыгрывают. Фигуристая девушка пышным бюстом и светлыми волосами подходила к их столики и периодически подливала из кувшина. Кажется яблочное вино. А Вайлю — вина не предлагали.

Вайль посмотрел-посмотрел, подумал-подумал, вздохнул и решился подойти.

— Здравствуйте уважаемые игроки в черепа. Дозвольте понаблюдать за развитием хода вашей мысли, являемой на этой доске.

Учитель удалось вбить Вайлю в голову, что люди в первую очередь обращают внимание на то, как ты говоришь, а уже потом — о чем, и в последнюю очередь — что.

— И тебе — здравствуй, сын достойных родителей и ученик примерного учителя. — С достоинством, хотя и дребезжащим голосом, отозвался один. — Известна тебе эта игра?

Порой короткий вопрос может сказать больше, чем множество ответов. Вот если бы они спросили «разновидность игры», или посмеялись, что «черепашек» юноша назвал «черепами»…

— Да, я играл в похожую…

— Не хочешь ли ты сыграть со мной?

— А на что вы играете? На пиво?

— На деньги.

— У меня денег нет, но за работу — могу.

Старики с сомнением оглядели излишне изящную фигуру Вайля. На что такой годится? Но, видимо, редко дедушкам приходилось пошмыгать черепушки с новым партнером.

— Садись.

Выиграть у сильно пожилых завсегдатаев таверны «Колченогий трон», над входом которой прибита позолоченная деревянная драконья лапа — та ножка, которой и не достает у трона, мастеру по матышахам большого труда не составляло. Но первое правило практикующего мага: какое? Заказчик должен быть доволен. Хотя нельзя забывать правило номер два: доволен не настолько, что бы вызвать чужую зависть. Наставник из-за нарушения второго правила сгорел. Однако в таверне сложился не тот случай.

Вайль проигрывал. Всю партию проигрывал то одну черепашку, а то две. А в самом конце, когда партия заканчивалась — оказывалось, что он — победил. Случайность! Фатальная ошибка! Надо сыграть новую, решал соперник, и черепашки вновь расставлялись на доске. Кучка монет около Вайля перестала расти: в ход пошли долговые расписки.

И стал приближаться момент, который должен был настать обязательно. Сейчас заказчик расстроиться. И скажет, что его обманули. Сошлется на то, что его заговорили или чего похуже выдумает. Прибегут стражники, которые хоть и уже покинули трактир, но ведь наверняка не далеко бродят? Да, нелегка жизнь у мага.

Тут сама судьба пришла на помощь Вайлю. Хотя, может это просто многоходовая комбинация, задуманная богами, цель которой — понадежней припечатать предсказателя погоды. Что б уж точно никуда не ушел. Как знать, как знать. А пока в трактир ввалился кучер в ярком красном кожаном фартуке и громко крикнул:

— Кому места в «Длинном Джанссе» на запад? Три переезда!

— Мне! Я на запад! — вскочил Вайль, и начал спешно собирать монеты в матерчатый мешочек. Потом взял расписки и с поклоном протянул дедкам: