Анастасия Штука - Лидерк

-Неравнодушен, я согласна, - она скептически изогнула уголок губ, - но не влюблен! А русалка сказала, что он любит меня! Да и Демир пытался мне втолковать тоже самое...

-Может, это любовь с первого взгляда?

-Ага, - не поверила в романтичное, но бредовое предположение Стелла, - шел как-то ночью маг по кладбищу, а я в этот момент как раз какой-то злобной твари горло перерезала. Как увидел он меня такую храбрую, так и влюбился по уши, до сих пор моего грозного вида забыть не может!

-Ты так цинична, - обиженно прошипела Фейлин, ущипнув ее за руку.

-Ай! - Возмутилась Стелла, мстительно шлепая ее по ладони, заставив поспешно отдернуть руку от греха подальше. Прислушавшись, она приложила палец к губам, призывая к молчанию. Хор лягушек дружно смолк, будто его дирижер взял небольшой перерыв, позволяя всем отдохнуть. Она медленно выпрямилась и подалась вперед. Цикады продолжали безмятежно стрекотать, не позволяя тишине опуститься на парк, но в нем сразу стало как-то неуютно...

-Слышишь? - Фейлин впилась в рукав ее блузки длинными ногтями, и, наклонившись ближе, едва слышно выдохнула. - Кто-то идет по мостику!

Стелла в сердцах помянула демонов. Оборотни выследили лежку инкуба, по крайней мере, так думали братья, и располагалась она в самом центре парка, под беседкой, куда вел потайной ход. Ведьма припомнила, что раньше там было подземное святилище какого-то божества, но местные власти запретили жрецам собираться в этом месте, завалили вход камнями, а над святилищем разбили огромный парк.

Руд и Мэйт целый день кружили вокруг, присматриваясь и принюхиваясь, и в итоге решили устроить засаду. Естественно, все остальные к ним сразу же присоединились...

Тихие шаги застыли на месте, раздалось проклятье, а вслед за ним - громкий удар и раздраженное шипение. Оборотни с треском ломились сквозь кусты уже в своем зверином обличии, бросаясь на помощь Ринату, Дэйду и Лане, засевшим в зарослях кустарника с другой стороны моста. Идея застать инкуба на мосту принадлежала Мэйту. Оборотень, доведенный до белого каления собственной неудачей, заявил, что там ему деваться будет некуда. И не ошибся...

Стелла и Фейлин вбежали на широкий мостик как раз в тот момент, когда высокий мужчина, закутанный в темный плащ, с силой отшвырнул от себя бросившегося на него со спины волка, сбивая им с ног Дэйда и Рината. Лана едва успела отскочить, грациозно запрыгнув на резные поручни, показывая длинные клычки. Второй яростно атаковал его, но инкуб повторил маневр девушки, обойдя его, понесся прямо на них, с силой отшвырнув прочь выкрикивающую заклятье ведьму, и толкнул Стеллу, заставив ее налететь на перила. Ноги скользнули по камням, она взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и полетела вниз, получив резкий удар в грудь, выбивший воздух из легких. Она не успела даже вскрикнуть, когда спиной вперед упала с моста в озеро, окунаясь в теплую, нагретую за день воду. Как только вода накрыла ее с головой, Стелла запаниковала. Она ничего не смогла с собой поделать, жуткий удушающий страх, давно поселившийся в ее душе, стремительно вырвался наружу, скользкими и холодными щупальцами охватывая разум, подавляя любые разумные мысли. Она беспорядочно забила руками и ногами, пытаясь выплыть на поверхность, которая стремительно удалялась. Воздуха катастрофически не хватало, Стелла чувствовала, что начинает задыхаться. Плотный шелковистый кокон окутывал ее со всех сторон, а подсознание уговаривало сдаться и перестать бороться, позволив воде быстрее сделать свое дело и убить ее. Быстрая смерть намного предпочтительней длительной агонии и панического ужаса, угнездившегося внутри, разрывающего все существо.

Она почувствовала, как что-то коснулось ее живота, скользнуло вдоль талии, но не стала отбиваться. Сильный рывок вырвал ее из воды на поверхность. Она выплюнула воду, попавшую в рот, отчаянно закашлялась, и сделала судорожный надрывный вдох.

-Тише, Звездочка! - Глубокий бархатистый голос пробился к сознанию сквозь плотную пелену отвратительного и мерзкого страха, сковавшего ее по рукам и ногам. - Я здесь. - Инстинктивно она попыталась вырваться, освободиться от сдерживающих рук и броситься к спасительному берегу. Здравая мысль о том, что она до него попросту не доплывет в нынешнем состоянии, коварно спряталась, уступая главенствующее место панике. - Не бойся, я держу тебя!

И она почему-то безоговорочно поверила. Хотя далеко не сразу поняла, кому принадлежит голос, уговаривающий ее успокоиться.