Гарт Никс: Тряпичная ведьма

У пещеры обнаружился и Квигин — он вел под уздцы Хафина, а на спине у ослика лежал раненый солдат. Одной рукой Квигин прижимал повязку к боку раненого, а Хафин сам выбирал дорогу меж тел, лежавших на земле.

— Квигин! — крикнул Пол, подскочив к нему. — Ты жив!

— Конечно, жив! — воскликнул Квигин, но улыбке его не хватало обычной беспечности. — Это же тебя ударило камнем, не меня! Хорошо, что ты очнулся — будешь помогать мне…

— Нет… я не могу, — поспешно ответил Пол. Он поднял свое копье, так чтобы солнце заиграло на его острие. — Нет времени объяснять, но я могу… могу убить Тряпичную ведьму. Но сначала мне нужно найти Алейна.

— Он где-то внизу, — ответил Квигин. — Я видел его рядом с королем, до того как мы отдали второй виток. Лизелла может найти его… Лизелла!

Оба мальчика стали оглядываться по сторонам, и тут Пол почувствовал, как что-то мягкое ткнулось ему в ногу. Лизелла сидела возле него и подергивала носом. Потом она развернулась и резво припустила вниз по склону.

— Куда она… — начал Квигин, но Пол уже бежал за ней. В этот момент раненый начал сползать со спины ослика, и Квигин бросился помогать ему, забыв обо всем остальном. Пол пробежал еще метров сто и притормозил. Лизелла теперь пробиралась сквозь ряды молчаливых сосредоточенных солдат — мужчин и женщин — понимавших, что это — последняя битва королевства, и она уже проиграна. Надежды не осталось, и они решили прихватить с собой побольше тварей и умереть истинной смертью.

Тут и там попадались солдаты, с которыми Пол вместе шел от Кэр Фолина. Пол хватал их за руки и расспрашивал про Алейна, но бежал дальше, не дослушав, чтобы не упустить из виду Лизеллу. Впрочем, они все равно кричали ему в спину примерно одно и тоже:

— Где-то там, дальше! Дальше, дальше, к полю боя.

Пол нырнул под руку одного из пикейщиков и оказался в том месте, где дорога круто сворачивала. Чуть впереди кипела рукопашная. Пол думал, что шум битвы при обелиске Рэддоу был самым ужасным, но здесь мальчик оказался еще ближе к месту сражения, и звон оружия, крики, вой оглушили его так, что у него чуть не подогнулись колени.

Но там, под развевающимся на солнце золотым штандартом, стоял Алейн. Он кричал и показывал бойцам, где нужно закрыть брешь.

Пол кинулся к нему и схватил за руку. Пару секунд Алейн смотрел на него, словно не видя или не узнавая, но потом наклонился и прокричал в самое ухо:

— Пол, что ты тут делаешь? У тебя еще есть шанс ускользнуть…

Пол покачал головой и поднял свое копье-иглу.

— Я узнал, зачем нужны были дары Стихий. Вот это может убить Тряпичную ведьму.

Алейн пристально посмотрел на него, и Пол увидел неимоверную усталость в его глазах. Он протянул рыцарю копье-иглу.

— Возьмите, — сказал он. К нему вдруг пришла уверенность, что Алейн сможет распорядиться им лучше, чем он сам. Он не чувствовал в себе сил воткнуть копье…

Алейн жадно протянул закованную в латы руку. Но только он коснулся копья, как узоры внутри закружили в бешеном круговороте, и Алейн, чертыхнувшись, отдернул руку.

— Оно же раскаленное! Где ты его…

— Король-Заплатник дал мне его, — сказал Пол. — Похоже, мне придется воспользоваться им самому. Наверное, никто другой не сможет…

— Что это? — раздался рядом другой голос. Пол поднял голову и увидел мужчину постарше, с круглым лицом и глазами, которые в лучшие времена наверняка лучились добротой. Но было в нем что-то такое властное, что Полу не нужно даже было разглядывать корону поверх боевого шлема, словно очнувшись от сна, чтобы догадаться, что это король.

— Это мальчик, сир… Пол, — медленно ответил Алейн. — Он говорит, что может убить Тряпичную ведьму.

— Боюсь, это все иллюзии, Алейн. — Король печально улыбнулся. — Ты видел, что случилось с сэром Харентом, когда он попытался приблизиться.

— Король-Заплатник дал мне… — начал Пол, но его слова потонули в победном вое гварульхов, когда строй оборонявшихся дрогнул и отступил перед ангарлингами. Ров наконец-то заполнился, и каменные рыцари пошли в атаку.

Множество рук вцепились в короля и буквально оттащили назад, а солдаты тут же образовали вокруг него второй строй. Но Алейн крепко держал Пола за руку.

— Вот, надень это, — крикнул он, подобрав с земли шлем. Потом он взмахнул двуручным топором, и Пол узнал в нем топор сэра Реллена. — Ко мне, донбрейцы! Ко мне! — кричал Алейн.

Пол присел на корточки и попытался одной рукой застегнуть шлем. Выпускать копье-иглу из рук ему не хотелось. Он долго возился с ремешками, а потом вдруг почувствовал, как чьи-то руки в перчатках помогают ему. Оэль присела и, улыбнувшись, крепко затянула ремешок под подбородком. Рядом появилась пара знакомых худых ног — Димус надел ему через голову кожаный нагрудник. Он тоже улыбнулся и что-то сказал, но его слова потонули в реве боя.