Афанасьев - Стальная опора 2

- Пустое. Не хотите ли присесть?

- Охотно.

Я расположился в кресле у камина, герцог сел напротив. Покончив с формальностями, герцог, наконец, перешел к тому вопросу, из-за которого он меня и пригласил в кабинет.

- Скажите Вик, дорога по реке к вольным городам действительно настолько опасна, как об этом говорят?

Похоже, герцог серьезно заинтересовался перспективами торговли с вольными городами. Тем легче будет добиться его поддержки в задуманном мною деле.

- Действительно.

- Но Вам удалось пройти.

- Во многом благодаря хорошей подготовке к походу и определенной удаче.

Скорее, благодаря предусмотрительности, но не стоит об этом говорить. Будет выглядеть, как попытка набить себе цену.

- То есть Вы считаете, что у других мало шансов, проделать такой же путь?

- Все зависит от подготовки. Если караван будет достаточно силен, шансы неплохие.

Герцог кивнул, он услышал именно то, что и хотел услышать.

- Большой караван - дело затратное.

- Затратное, - согласился я. - Хуже всего то, что даже десять кораблей не могут себя чувствовать в полной безопасности.

- Это печально.

- Но есть перспективы.

- Какие?! - герцог вскинул быстрый взгляд.

- Если движение по реке будет достаточно оживленное, безопасность плавания возрастет.

- Кто кроме меня может организовать достаточно крупный караван?

- Абудаг.

- Гхм! Абудаг?

- Их наемники постоянно ищут случай подраться. Вы могли в этом убедиться лично.

- Это так. Но организация таких масштабных караванов дело непростое. Возьмутся ли они за это? Где они возьмут корабли?

- У них есть корабли. Вопрос в том, как их перетащить в Ропу.

- Вот именно. Вопрос не мал.

- Но не так уж и сложен. При Вашем содействии, конечно.

- Денег у меня не так много, как думают окружающие.

- Деньги здесь не причем. То есть деньги нужны, но об их наличии я готов позаботиться сам.

Герцог задумался. Он встал из кресла, жестом попросив меня остаться на месте, и прошелся по кабинету. Подошел к окну. Чрезвычайно дорогое стекло не позволяло иметь большое количество окон даже ему - герцогу.

- Что же еще вам надо?

- Земля. Причем в строго определенном месте. У Вас есть карта?

Карта у герцога была и довольно неплохая. И оказалась она под рукой. Искать не пришлось, герцогу стоило лишь протянуть руку.

- Вот здесь, - я показал на карте место, где собирался устроить волок.

- С землей все непросто. Земельные наделы, как правило, даруются вместе с дворянством.

- Но Вы же предлагали мне титул барона, и даже графа. Кстати, технологию изготовления игристого вина я Вам просто подарю.

- Гхм! - герцог улыбнулся. - А Вы хитрец, Вик.

Я развел руками. Хитрец не хитрец, а свою позицию я продумал досконально. Герцогу выгодно мне помочь. А свою выгоду он вряд ли упустит. Я и так сделал все, чтобы его заинтересовать. А все это организовать, пусть он подумает сам.

- Время не ждет. Если мы не возьмемся за это дело, за него могут взяться другие, - решил я пустить в ход еще один козырь.

- Другие? Да кто же может за такое взяться?! - удивился герцог.

- Например, княжества. Можно организовать путь по воде вверх по Хат, затем через болота на север. И княжества завладеют монополией в торговле стеклом.

- Через болота путь непрост.

- Торговля стеклом все окупит.

Я блефовал. Озвученный мною вариант совсем не вписывался в наши планы, но герцогу совсем не обязательно об этом знать. А такой вариант такого развития событий вполне возможен. Был бы возможен. Но один из ведущих акционеров стекольного производства (я имею в виду себя) не заинтересован в том, чтобы стекло поступало в империю и Абудаг через восточные княжества. Нам необходимо движение кораблей по реке через земли тилукменов. Значит, на этом варианте водного пути и стоит сосредоточить свои усилия.

- Надеюсь, они не догадаются! - встревожился герцог.

Огромные прибыли, ожидаемые от торговли стеклом, только замаячили на горизонте. Отдать всю прибыль княжествам для герцога было бы досадно.

- Дело только во времени. Кто успеет первым, вот в чем вопрос.

Герцог прошелся по кабинету. Минут пять он о чем-то сосредоточенно размышлял. Наконец на его лице заиграла лукавая улыбка. Похоже, герцога посетила какая-то интересная мысль.

- А что, это может быть интересно. Если я организую для Вас, Вик, дворянство, Вы просто обязаны будете заботиться о благе империи.

Вот оно в чем дело? Хитро придумано. Герцог прав, дворянство дает права, но оно же накладывает и обязательства. Оно мне надо? И я считал себя предусмотрительным?! Нет, я был бы совсем не против, служить империи. Вот именно - был. До того, как я подружился с гномами. Подружился? Нет, не так. Стал своим. Долину гномов принял как свой дом. Дом, который надо защищать. Гномов принял как свой народ. И самое главное, что я всему этому чертовски рад. Свобода и уважение. Два этих слова как нельзя более отражают то, что я получил. Такое дорогого стоит.