Елена Ларичева - Охотник И Его Горгулья

Облака черничным киселем обволакивали пологие вершины. Небо еще было светлым, но читать без лампы или банального светляка становилось опасным для глаз.

Прохладный ветер, приправленный легким цветочным ароматом, оказался не в силах охладить мой горящий лоб. Виресочка, любимая моя, ты же так близко. А я здесь, дурак. Всевеликий, что я тут делаю? Если за два дня не управимся, посылаю дела к вурдалачьей матери и еду к моей обожаемой. И плевать, что Тирель подумает. Мне даже Нюка не указ!

Бросив еще один взгляд на длинные веретенца кипарисов, выстроившихся вдоль дороги, я направился в дом. Быстрее бы с этим делом покончить!

- Бездельничаешь! - с порога накинулась на меня Нюка. - Пойдем с нами думать. Вдруг, именно твоей гениальной головы нам недостает.

Мы терялись в догадках. Шел вечер шестнадцатого, а на нас ни разу не напали, не взорвали, даже угроз в адрес Ивириды не поступало.

- Нюка, что-то ты перемудрила, - ворчал я. Но горгулья сама недоумевала, в чем ошиблась.

- То ли противник переменил тактику, то ли в курсе нашего обмана, - виновато бормотала она, ворочаясь в кресле. - Но я уверена, здесь замешаны твои коллеги, Тирель. Чутье меня редко подводило.

- Что тогда делать?

Мой напарник терпением не отличался, и вынужденное ожидание бесило его еще больше неизвестности. Разложенные на полу приборы упорно молчали, беседы с родственниками и знакомыми беглой девицы плодов не приносили.

- Не знаю. Кто у нас дипломированный маг? - повернулась в его сторону Нюка. - Ты? Вот и давай придумывай что-нибудь!

Тирель только скривился.

Через час объявился Фехай - бледный и злой.

- Я был у городского арбитра и перенес дату свадьбы на первое число следующего месяца по причине болезни невесты, - выпалил он с порога. - Я так больше не могу. Найдите ее.

- Так что же, мне здесь еще полмесяца сидеть? - тихо ахнул я. - А как же Виреса?

- Подождет, - Тирель бросил взгляд на магоход и сделал мне знак, обозначающий "следи за словами". Я повел рукой, проверяя, достаточно ли плотно сидит на запястье браслет правды.

- А если вызвать призрачную сущность и отправить ее на поиски Ивириды? - спросил меня маг, следя за Фехаем. Тот оставался безучастным. - Скажи, почтенный, - Тирель обратился к нему. - А ты никаких духов вызывать не умеешь? Облиз, домовых, подпольников, древесных духов… Древа, например?

- Малец любой знает, что вызвать древа труднее всего, а заставить на себя работать - невозможно, - тут же отреагировал Фехай. Браслет на моей руке остался безучастным. Ладно, дружок, это тоже результат. - Домового можно попробовать. Он самый толковый из всех. А зачем?

- Стрелка! - подскочила Нюка, указывая на магоход. - Кто-то чародействует рядом!

Не задумываясь, мы выбежали из комнаты. Я чуть не сбил с ног хозяйку. Все дни напряженного ожидания она вместе с мужем почти не покидала усадьбы, переживала за дочь и за проклятье.

- Извини, почтенная! - подхватил я споткнувшуюся женщину, поставил ее на ноги и рванул дальше.

- Сбежал! - разочарованно охнул Фехай, указывая на примятые кусты у стены и следы экипажных колес. - Мы слишком шумели.

- Неважно. Он наследил здесь предостаточно, - Тирель радовался как ребенок. Хоть какая-то зацепка после многодневного бездействия.

Мудрая Нюка, кряхтя, уже тянула чемодан с аппаратурой.

- Ванитар, выводи экипаж. Поедем ловить проклинателя! - сняв показания стрелок, через минуту приказал мой бывший начальник. Наконец-то!

Мы выехали к мосту через довольно глубокую и быструю речку, проделавшую немалый путь с гор к морю. Магоход отчетливо указал на длинный зеленовато-коричневый, словно проросший мхом, двухэтажный дом с белыми наличниками и единственным крыльцом. Нас ждало пятое окно справа внизу.

Кто возьмется утверждать, что Охотники входят без стука? Мы постучались так, что задребезжали стекла во всех без исключения окнах. А в пятом справа оно ссыпалось мелкой крошкой на мостовую. В атаку пошли воздушные силы в лице горгульи. Пехота рванула следом.

Перевалившись через подоконник, я оказался в просторной ко… гм… скорее, в мастерской. Всюду стояли деревянные скульптуры, изображавшие танцующих людей, птиц, диковинных зверей. С потолка на лесках свисали резные картины и абажуры для светильников, под ногами хрустели стружки… А в углу, не сводя глаз с готовой к атаке Нюки (ощетинившейся, шипящей, выпустившей веера острых когтей, бьющей по полу хвостом и растопырившей крылья… хоть картину пиши!) стояла черноволосая, но уже с нитями седины женщина. Не испуганно стояла, но гордо, с достоинством. Руки в боки, глубоко сидящие раскосые глаза серьезны и решительны, тощее тело в обтягивающем темном платье готово к змеиному броску…