Terry Pratchett - Sourcellerie

Thune le fit taire du geste. Il avança un bras maigre et roula sa manche pour montrer, selon la tradition, qu’on allait assister à de la magie sans trucage. Il tendit la main, puis la ramena, les doigts serrés sur ce qui était sans l’ombre d’un doute une poignée de neige.

Dans un silence stupéfait, les deux mages la regardèrent fondre et s’égoutter par terre.

Thune se mit à rire.

« Vous trouvez ça difficile à croire ? dit-il. Voulez-vous que je ramène des perles de Krull, là-bas tout au bord, ou du sable du Grand Nef ? Est-ce que votre vieille magie pouvait en faire moitié autant ? »

Duzinc avait l’impression que la voix du gamin prenait des accents métalliques. Il fixait leurs visages avec grande attention.

Cardant finit par soupirer et répondre d’un ton calme : « Non. J’ai cherché la magie toute ma vie, et tout ce que j’ai trouvé, c’est des lumières de couleurs, des tours insignifiants et de vieux livres racornis. La magie n’a rien fait pour le monde.

— Et si je vous disais que je compte dissoudre les Ordres et fermer l’Université ? Mais, bien entendu, mes grands conseillers auront droit à la situation qui leur revient. »

Les phalanges de Cardant blanchirent, mais il haussa les épaules.

« Il n’y a pas grand-chose à dire, fit-il. À quoi bon une bougie en plein midi ? »

Thune se tourna vers Duzinc. Le bourdon aussi. Les sculptures en filigrane l’observaient avec froideur.

L’une d’elles, près du sommet, ressemblait désagréablement à un sourcil.

« Vous restez bien silencieux, Duzinc. Vous n’êtes pas d’accord ? »

Non. Le monde avait déjà connu la sourcellerie jadis et l’avait abandonnée pour la magie simple. La magie simple, c’est pour les hommes, pas pour les dieux. La sourcellerie n’est pas pour nous. Quelque chose allait de travers avec elle, et on a oublié ce que c’était. Moi, j’aimais bien ça, la magie. Ça ne dérangeait pas le monde. Ça convenait parfaitement. C’était ce qu’il fallait. Moi, je voulais être mage, rien d’autre.

Il se contempla les pieds.

« Si, chuchota-t-il.

— Bon », fit Thune d’un ton satisfait. Il s’avança d’un pas de promeneur jusqu’au bord de la tour et baissa le regard sur le plan des rues d’Ankh-Morpork loin en dessous. La Tour de l’Art s’élevait à peine à un dixième de leur hauteur.

« Je crois, dit-il, je crois que la cérémonie aura lieu la semaine prochaine, à la pleine lune.

— Hem. Il n’y aura pas de pleine lune avant trois semaines, dit Cardant.

— La semaine prochaine, répéta Thune. Si je dis que la lune sera pleine, il n’y a pas à discuter. » Il continua de contempler les maquettes des bâtiments de l’Université, puis pointa le doigt. « C’est quoi, ça ? »

Cardant tendit le cou.

« Hem. La bibliothèque. Oui. C’est la bibliothèque. Hem. »

Le silence se faisait si oppressant que Cardant sentit qu’on attendait davantage de lui. Tout valait mieux que ce silence.

« C’est là qu’on garde les livres, vous savez. Quatre-vingt-dix mille volumes, n’est-ce pas, Duzinc ?

— Hein ? Oh. Oui. Dans les quatre-vingt-dix mille, j’imagine. »

Thune s’appuya sur le bourdon et fixa le bâtiment.

« Brûlez-les, dit-il. Tous. »

Minuit faisait étalage de son manteau noir dans les couloirs de l’Université Invisible lorsque Duzinc, beaucoup moins assuré, se glissa prudemment vers les portes imperturbables de la bibliothèque. Il frappa, et le bruit se répercuta si fort dans le bâtiment vide qu’il dut s’adosser à un mur et attendre que son cœur se calme un peu.

Au bout d’un moment, il entendit comme de gros meubles qu’on déplaçait.

« Oook ?

— C’est moi.

— Oook ?

— Duzinc.

— Oook.

— Écoutez, faut que vous sortiez ! Il va brûler la bibliothèque ! »

Pas de réponse.

Duzinc se laissa tomber à genoux.

« Il va le faire, comme le reste, murmura-t-il. C’est sûrement à moi qu’il va donner le boulot, c’est ce bourdon, hum, il sait tout ce qui se passe, il sait que je sais pour lui… S’il vous plaît, aidez-moi…

— Oook ?

— L’autre soir, j’ai regardé dans sa chambre… Le bourdon, il… il brillait , debout au milieu de la pièce comme un phare, et le gamin, il pleurnichait sur son lit, et j’ai senti le bourdon qui allait vers lui, qui lui disait quoi faire, qui lui chuchotait des choses terribles, et alors il m’a vu, faut m’aider, vous seul n’êtes pas sous…»

Duzinc s’arrêta. Sa figure se pétrifia. Il se retourna très lentement, sans le vouloir parce que quelque chose le faisait doucement pivoter.

Il savait que l’Université était vide. Les mages avaient tous déménagé dans la Nouvelle Tour, où les étudiants les plus humbles bénéficiaient de suites plus somptueuses que les mages de haut grade n’en avaient jamais eu jusque-là.

Le bourdon était suspendu en l’air à quelques pas. Une faible lueur octarine l’entourait.

Duzinc se releva tout doucement et, le dos toujours collé au mur, sans quitter l’objet des yeux, glissa avec précaution le long de la paroi jusqu’au bout du couloir. À l’angle, il nota que le bourdon, toujours à la même place, avait pivoté sur son axe pour le suivre.

Il poussa un petit cri, empoigna sa robe et s’élança.

Le bourdon était devant lui. L’intendant s’arrêta dans une glissade et ne bougea plus, retenant son souffle.

« Tu ne me fais pas peur », mentit-il. Il tourna les talons, marcha dans une autre direction et claqua des doigts pour faire apparaître une torche qui brûlait d’une flamme blanche et délicate (seule sa pénombre d’octarine trahissait son origine magique).

Une fois encore, le bourdon était devant lui. La lumière de la torche fut aspirée dans un mince courant chantant de feu blanc qui brilla avant de disparaître : plop.

Duzinc attendit, les yeux larmoyants d’images bleues persistantes, mais le bourdon, quoique toujours là, n’avait pas l’air de vouloir en profiter. Lorsqu’il recouvra sa vision, il crut distinguer une obscurité encore plus épaisse sur sa gauche. L’escalier qui descendait aux cuisines.

Il fonça comme une flèche dans sa direction et bondit par-dessus les marches invisibles avant d’atterrir lourdement et inopinément sur un sol dallé inégal. Un peu de clair de lune filtrait par une grille au loin, et quelque part là-bas, il le savait, se trouvait une issue vers le monde extérieur.

Mal assuré sur ses jambes, les chevilles douloureuses, la respiration aussi assourdissante dans les oreilles que s’il s’était fourré la tête jusqu’au cou dans un coquillage, Duzinc se lança dans la traversée du désert sombre et interminable du carrelage.

Il buta des pieds contre des objets de métal par terre. Il n’y avait plus de rats ici désormais, évidemment, vu que la cuisine était ces derniers temps tombée en désuétude – les cuisiniers de l’Université étaient les meilleurs du monde, mais maintenant n’importe quel mage pouvait faire apparaître des repas qui dépassaient le simple talent culinaire. Les grandes casseroles de cuivre pendaient au mur, abandonnées, déjà ternies, et les fourneaux sous la voûte de la cheminée géante ne contenaient plus que des cendres froides…

Le bourdon bloquait la porte de derrière comme une barre. Il se redressa à la verticale lorsque Duzinc arriva de son pas titubant et resta suspendu là, tout près, rayonnant de malveillance sereine. Puis, en douceur, il plana vers l’intendant.

Duzinc recula, ses pieds glissèrent sur les dalles grasses. Un grand coup derrière les cuisses le fit glapir, mais lorsqu’il tendit la main dans son dos il s’aperçut qu’il ne s’agissait que de l’un des billots.