Русалочий омут

— Вы что–нибудь заметили?

Лариса промолчала, а Фин признался, что прозевал ответственный момент:

— Получается, я зря пилил через весь город. Если бы не глупая ворона… А вы видели отражение?

— Не могу сказать однозначно. Надо дождаться следующего заката.

Фин уже собрался уходить, но в последний момент все же задал очень занимавший его вопрос, спросив, что делает эта семейная пара на Черном озере. Николай помедлил, а потом сообщил, что собирает здесь материалы для своей новой книги.

— Вы писатель? – на лице мальчишки появилось восторженно–удивленное выражение. – Всамделишный писатель? А можно автограф?

— Ты даже не поинтересовался, о чем я пишу.

— Честное слово, мне никогда не доводилось видеть живого писателя!

— А мертвого?

Николай резко оборвал разговор и направился к палатке. Фин с сожалением посмотрел ему вслед и поспешил покинуть это зловещее место. Вскоре супруги сели ужинать.

Невероятно, но я действительно увидел отражение большого трехэтажного дома с башенкой на крыше! – воскликнул Николай, принимая из рук жены тарелку горячего супа. – Это сенсация! Самое настоящее чудо.

— Почему ты не дал мальчику автограф? Помнишь, как девять лет назад вышла твоя книга, и ты ждал, когда проснешься знаменитым? Минула бездна времени…

— Довольно! Проблема только в том, что мои произведения слишком хороши для толпы. Да, меня не печатают, но я об этом не жалею! Я пишу для вечности! Мои труды гениальны! – поставив тарелку на землю, он встал и начал возбужденно прохаживаться возле костра.

— Не понимаю тебя, не понимаю, зачем мы здесь? Ты всегда презирал людей, пишущих развлекательную литературу, называл их ремесленниками, а теперь сам увлекаешься магией и чертовщиной.

— Моя книга будет правдивой, основана на реальных событиях. Я годы потратил, разыскивая нужные сведения. Заметка в местной газете, архивные данные, рассказы очевидцев – все это сложилось воедино, и я понял, где находится эпицентр зла. Я нашел это место. Книга станет сенсацией, бестселлером…

— Тебе не поверят.

— Пусть так, — в глазах Николая блеснул огонек костра, и на миг они обрели очень неприятное, хитрое и жестокое выражение. – Пусть так, но я верю, что Черное озеро не обманет моих надежд.

********************************

Комнату с каменным полом, сводчатым потолком и резными лавками вдоль стен освещала единственная свеча в жутком подсвечнике из человеческого черепа. Череп стоял на столе, заваленном грудой старинных книг и пожелтевших рукописей.

— Ничего… Ничего! Время на исходе, а я так ничего и не нашла! – дивной красоты рука с раздражением отшвырнула ворох бумаг, женщина встала из–за стола, возбужденно прошлась по комнате. – Великий день не за горами, а я до сих пор не знаю, где находится кольцо Сфинкса!

Древний шифр надежно скрывал страшную тайну. Не помогали никакие ухищрения и начертанные на пожелтевшем пергаменте знаки, будто насмехались над потерявшей терпение ведьмой. Тем временем, дверь за ее спиной протяжно скрипнула, и в комнату вошла зеленоволосая русалка. Она, как в забытьи шла вперед, оставляя на полу мокрые отпечатки босых ног.

— Я не звала тебя! Зачем ты явилась? – прекрасное лицо ведьмы исказил гнев, сверкнули изумрудными искрами чуть раскосые глаза, — Ступай к себе, Зеленоволосая, мне некогда заниматься пустяками.

— Я устала, я хочу покоя.

— Вот как? Еще недавно это тебе нравилось.

— Сердце… оно…

— У тебя нет сердца! – ведьма приблизилась к своей собеседнице, взяла ее за мокрые, опутанные водорослями плечи. – Твое сердце давно превратилось в комок болотной тины. Почему ты не убила? Мои глаза – глаза неспящих птиц и одичавших кошек. Я видела все.

— Но… — стоявшая в луже воды русалка жалобно всхлипнула.

Ведьма резко оттолкнула ее, подошла к столу и налила в стаканчик зелье из хрустального флакона. Потом, подозвав к себе Зеленоволосую, заставила ее выпить волшебный напиток.

— Так будет лучше, тоска уйдет, тревоги забудутся. Смотри… — красавица с изумрудными глазами взяла со стола лист пергамента. – Это написала женщина, подобная мне. Она жила два века назад и в совершенстве владела магическим искусством. Я знаю, здесь написано, как отыскать припрятанное в графской усадьбе кольцо, как завладеть им, но я не могу расшифровать этот текст! Время на исходе, а ты тревожишь меня по пустякам.

— Я видела сон…

— Если ты сомневаешься, посмотри сюда, — ведьма подошла к находившемуся в глубине комнаты трюмо. – Иди же, Зеленоволосая!