Клоун для черной принцессы

— Как хочешь. Только завтра полдня проспишь.

В саду пахло политыми цветами и молодыми листьями. Этот запах вечернего сада Костя очень любил и часто вспоминал его в Москве. У соседей на веранде горел свет, все семейство сидело за столом, слышен был звон посуды. Мальчик устроился на скамейке и стал ждать. Может быть, Женя и Миша заглянут к нему после ужина, может быть, раздастся за воротами шум папиной машины… В сумерках бело–розовые пионы казались прекрасными светящимися шарами. Костя представлял себя в волшебном саду, светящиеся шары становились все больше, начинали расплываться, сладкая истома овладела им и вдруг с той стороны, где находилась маленькая оранжерея, послышался хрипловатый голос:

— Я есть хочу.

Костя вскочил со скамейки, стряхивая с себя грезы. «Наверное, я задремал, — успокаивал он сам себя. – Не может же непентес разговаривать!». Но в то же время мальчик сознавал, что голос был настоящий и слышал он его не во сне. Крутившаяся поблизости Лиска, неожиданно оскалилась и, поджав хвост, стремительно метнулась в кусты. Без сомнения, страшный шепот испугал обычно доброжелательную и ласковую собачку. Значит, все происходило на самом деле. Широко раскрытыми глазами мальчик всматривался в черную стену казавшихся непролазными зарослей. Днем это был самый обычный ухоженный сад, но с наступлением темноты он преображался, превращаясь в настоящие джунгли. Где–то в недрах этого заколдованного царства находился Непентес – страшное чудовище, с щупальцами–лианами, жаждавшее все новых и новых жертв…

— Привет.

От неожиданности Костя чуть не вскрикнул, резко поднял голову – рядом стояли Миша и Женя.

— Что это с тобой?

Голос подружки, наконец, вывел его из оцепенения.

— Я слышал его голос.

— Чей голос?

— Непентеса.

— И что же он сказал? – тоном, каким старшие разговаривают с детьми–фантазерами, поинтересовался Миша.

— Он попросил есть, — вполне серьезно ответил Костя, которому было не до иронии. – Вы мне не верите?

Миша молчал.

— Только это чистая правда! – почти крикнул Костя, понимая, что поверить в такое невозможно. – Лиска тоже его слышала! Она испугалась и убежала.

— Но этого не может быть! Наверное, тебе почудилось.

— И все–таки это было три минуты назад, честное слово!

Мальчишки начали спорить, и только Женя не принимала участия в разговоре. Отойдя на пару шагов от спорщиков, она, затаив дыхание, слушала звуки ночного сада. Кажется, она действительно слышала неразборчивый шепот. Или это был шорох ветерка в ветвях старых яблонь?

— Тише…

Мальчишки умолкли, и в этот момент с той стороны сада, где рос непентес, кто–то тихо, но отчетливо произнес:

— Я есть хочу!

Ужас объял ребят. Первым их желанием было броситься врассыпную, но ноги словно приросли к земле. Несмотря на охватившую Женю панику, девочке показалось, что она и раньше знала хрипловатый «шершавый» голос, казавшийся очень знакомым. Скорее всего, Женя слышала его в том самом кошмарном сне, что приснился сегодня утром. Только тогда страшный кувшин требовал заглянуть в него, а теперь просто просил есть. Девочка ухватила брата за руку, с ужасом глядя в дальний конец сада.

— Что скажешь, «Шерлок Холмс»? – шепотом спросила она.

— Давайте его накормим, — неожиданно предложил Миша.

— Что?!

— Он же просит есть. Ботаник говорил, что вывел необычное растение, может быть, этот непентес отличается от остальных не только размерами и особой ферменто… ферментативной системой, но и умением говорить? Знали бы вы, на какие «чудеса» способна генная инженерия! Попробуем вступить с ним в контакт.

Речь «Шерлока Холмса» как–то сразу успокоила ребят. По правде говоря, никто, даже сам Миша не верил в такое объяснение случившегося, но все же это было намного лучше, чем представлять, как в их саду происходит самая настоящая чертовщина. На бледных лицах появились улыбки, и теперь вся компания вела себя так, будто им предстояло накормить подобранного на улице котенка.

— Я сейчас принесу еду, — сказал Костя и убежал в дом.

Через несколько секунд мальчишка вернулся с пакетом сосисок, которые он, незаметно для тети Веры, извлек из холодильника. Стараясь держаться бодро и весело, ребята направились к оранжерее, в которой рос непентес. В густых сумерках он был еще красивее, чем днем и его кувшины еще больше напоминали прекрасные фарфоровые сосуды, покачивающиеся на невидимых в полутьме жгутах. «Как странно, — подумала немного успокоившаяся Женя. – На вид непентес такой нежный, а голос у него противный препротивный».