Клоун для черной принцессы

Костя хотел сказать что–то в ответ, но не успел – рыжая собачонка метнулась в кусты, истошно затявкала и скрылась из вида. На огромном кувшине непентеса поблескивали капельки воды… Мальчишка с трудом отвел взгляд от хищного растения:

— Папа, а мы вчера дядю Витю видели, он тебе привет передавал. У него кошка пропала.

— Да, я знаю. Печальная история. Соседи предлагали ему котенка, но он верит, что Мурка найдется.

— А Коля Дуб говорит, что ее съел непентес.

— Коля скажет… Вы его больше слушайте, — нахмурился Ботаник. – Кстати, твои друзья уже дважды за тобой заходили, даже письмо тебе оставили.

Он достал из кармана и протянул сыну тетрадный листок, на котором крупными буквами было написано: «Расследование продолжается! Ты долго спишь. Мы пошли по делам Мурки. Встретимся после обеда».

— Пап, а если рассуждать тео… теоре… теоретически, — Костя с трудом выговорил сложное слово, — наш непентес может съесть кошку?

— В принципе такое возможно, однако для этого животное должно залезть в кувшин, но на самом деле ни одна кошка так никогда не поступит.

— Миша говорил то же самое.

— И он был прав, — Петр Романович взял сына за плечи, посмотрел в большие голубые глаза. – Не нравятся мне твои мысли, сынок. Я сам виноват, бросил тебя одного, мы даже поговорить толком не успели после приезда. Знаешь, давай забросим все дела и после завтрака махнем в лес. Согласен?

— Еще бы! – просиял Костя, мигом забывший о своих проблемах. – Обязательно поедем!

*************************

Шурик осторожно выглянул из–за угла дома и дал знак своему товарищу – Тёма побежал вперед. Так, короткими перебежками, ребята продвигались от своего дома по направлению к автобусной остановке. Вообще–то для такой конспирации особых причин не было – вокруг не просматривалось ни души, да если бы кто–то и проходил по улице, то вряд ли бы обратил внимание на двух пробегавших мимо мальчишек. Но ребята думали иначе – Тёма и Шурик обожали приключения, а потому даже обычный поход в магазин превращали в увлекательную экспедицию. А вот сегодня все было по–настоящему серьезно – ребята отправились в рискованный поход, о целях которого явно не следовало рассказывать взрослым.

— Ты уверен, что там есть подземный ход? – спросил Тёма приятеля, когда оба стояли, прижавшись спинами к телефонной будке, выбирая время для нового рывка вперед.

— Конечно, на вид это самый обычный водосток, но на самом деле, вход в подземный лабиринт.

— А как ты догадался?

— Я же уже говорил… – Шурик досадливо поморщился. – Шли мы с мамой из булочной, и тут я увидел двоих рабочих – они как раз вылезли из этого люка. Один другому и говорит: «Там сам черт ногу сломит, никогда такого безобразия не видел».

— Ну и что?

— А то – это не простой водосток. Знаешь сколько таких колодцев в городе? Рабочие в них каждый день лазят и ничему не удивляются. Нет, Тёма, здесь что–то не так. Наверняка этот люк ведет в настоящее подземное царство. Наверное, там и клад найти можно. Под каждым большим городом обязательно должен быть лабиринт из коммуникаций и заброшенных подземелий. Я давно мечтал туда попасть, но только не знал, как. Или ты струсил?

— Я?! Это ты, Шурик, зубных врачей боишься…

— Я боюсь зубных врачей?!

Ребята чуть не отколотили друг друга, пытаясь выяснить, кто же из них является трусом, но потом передумали устраивать потасовку и продолжили короткими перебежками двигаться вперед. Конечной целью их маршрута был самый обыкновенный на первый взгляд, люк водостока, находившийся в переулке возле мрачного особняка с железным забором и злющей кавказской овчаркой.

Прохожие заглядывали в этот переулочек не часто. Убедившись, что поблизости никого нет, мальчишки начали сдвигать с места тяжелый чугунный люк, закрывавший проход в подземный город.

Ворота особняка открылись с пронзительным скрежетом, и на улицу вышел никто иной, как Коля Дуб. Вопреки обыкновению, он твердо стоял на ногах и был совершенно трезв. На его физиономии застыло сосредоточенное выражение. Коля думал, что было достаточно редким явлением…

— Помогите! Пожалуйста!

Коля Дуб замедлил шаг, прислушался – кажется, кто–то кричал, может быть, даже звал на помощь.

— Кто–нибудь! Помогите!

Из соседнего переулка вылетел растрепанный, перепачканный грязью парнишка. Он был так испуган, что даже не заметил идущего навстречу человека и сходу налетел на него, пребольно ударившись головой о локоть мужчины.