Узник золотого лабиринта

— Там – супер! Мы настоящего зайца видели и черники набрали целое ведерко.

— Поспела уже? Надо и мне выбраться, пополнить запасы, да все некогда.

— Там комаров страшно много.

— Это ничего, я средство знаю. Надо кофту с рукавами одевать, а на лицо – сетку. Тогда никакие комары не страшны.

— А у Касьяна есть корова? – неожиданно поинтересовался Славка.

— Нет у него коровы, на одной картошке сидит. А почему ты спрашиваешь?

— Сена у него много, зачем оно ему, если нет коровы?

— Незачем, просто он мозгами немного сдвинулся. Это все после пожара и после того, как его младший брат пропал.

— Пожара?! Ты раньше не рассказывала, — удивился Денис.

— А ты и не спрашивал.

— Расскажите, пожалуйста, — попросил Славка.

— Рассказать–то расскажу, а вы помогите мне ягоду для варенья перебрать. Ступайте–ка на веранду.

На столе стояло несколько пустых мисок и небольшой тазик, доверху наполненный черной смородиной. Мальчишки уселись на скамейку, вооружились парой маленьких ножничек и приготовились к работе. Петровна объяснила, как надо отрезать сухие хвостики и рассортировывать ягоды.

— Недоспелые и мятые смородинки складывайте сюда, — старушка указала на самую маленькую мисочку. – А хорошие ягоды милости просим вон в ту миску. Только смотрите, хвостики отрезайте, как следует. Готовы, помощники?

— Готовы! – почти хором откликнулись мальчишки.

— Тогда слушайте. Жил–был в нашей деревне мужик, и было у него три сына…

— Знаю, знаю, — засмеялся Денис. – Старшие два умных, а младший – Иванушка–дурачок. Так почти все сказки начинаются.

— Это не сказка, а чистая правда, — нахмурилась Петровна. – Однако младший действительно был, хотя и не совсем дурак, но что–то вроде этого. Только звали его Серафимом, а Иван, средний брат, самым умным был. Ну а старший – Касьян, вы его знаете. Серафим, хотя умом и не вышел, но талант ему Бог дал художественный. И очень добрый был парень. Видели – петушки почти на всех избах стоят и наличники резные – так это все его, Серафимушки работа. А уж рисовал как! Только бумаги и красок ему не хватало.

— Получается, Касьянов брат и наш дом разрисовал? – уточнил Славка.

— Выходит, что так. Да ты не перебивай, слушай внимательно, — продолжала рассказывать Петровна, а руки ее быстро–быстро перебирали смородину – спелая ягодка в миску для варенья, зеленая – в маленькую. – Ну так вот, Иван, средний брат, рано в город уехал. Говорили, будто он что–то там натворил и в тюрьму попал, хотя точно никто ничего не знал. Но в деревне его больше не видели. Правда, девчонка одна говорила, будто заметила его во время пожара, только ей, наверное, со страха померещилось. После смерти родителей Касьяну с Серафимом одним хозяйство вести пришлось. Жили они дружно. Касьян сильным парнем был и работящим: и сено накосит, и дрова заготовит, и корову подоит.

— А он и тогда злой был? Ну, люди его взгляда боялись? – пояснил свою мысль Славка.

— Нет, тогда он обычным человеком был, хотя и одноглазым. А нехорошая сила у него потом появилась.

— А…

— Брата своего он любил очень и жалел. В отличие от Касьяна, тот хлипкий был, слабенький. Но тоже хозяйству помогал: сделает кому–нибудь наличники, либо люльку для младенца распишет, да так красиво, что ни в сказке сказать, ни пером описать, люди ему тоже стараются чем–то хорошим отплатить: кто картошку несет, кто муку, кто яички. Жили они и жили, пока пожар не случился. Ночью это произошло, никто так и не понял – почему. Вспыхнул дом Касьяна жарким пламенем, за несколько минут дотла сгорел. Но главное – пропал во время пожара Серафим. Его нигде не нашли – ни живым, ни мертвым. Милиция все пепелище перерыла, но не обнаружила даже косточки обгоревшей. Сгинул Серафим, исчез без следа. Следователь городской подозревал, что это младший брат подпалил дом, а потом скрылся, но Касьян только головой мотал и плакал. С тех пор он совсем другим человеком стал, из деревни ушел, дом себе построил на отшибе, с людьми перестал общаться, будто они в его беде виноваты. Сначала все ему помочь старались, бабы еду приносили: кто блинов, кто молока, мужики предлагали помощь в постройке дома, но он только рукой махал – уходите, мол, и взгляд у него то ли злым, то ли испуганным стал, а потом от него и несчастья стали случаться. Народ Касьяна в покое и оставил… Ну вот и все, — сказала Петровна, кладя последнюю ягодку в миску. — Спасибо, что помогли. Без вас я бы еще долго провозилась.