Андрей Морголь - Арсенал эволюции [= Онкоген]

— Извини, — быстро начала оправдываться она, — я, клянусь, первый раз в жизни решилась на такой безрассудный прыжок. Да и тебя за собой потащила. Не знаю, что на меня нашло…

Девушка выглядела грустной и растерянной.

— Все нормально, — поспешил я успокоить ее. — Сам виноват — поддался на провокацию. В следующий раз оба будем умнее. Просто желание выпендриться порой бывает сильнее инстинкта самосохранения. — Я усмехнулся. — Еще нашумели вон как! Все, теперь тихо и аккуратно. Поскакали.

Однако легко сказать. Деревце-то в низине, рядом ничего в пределах досягаемости не наблюдалось. Порыскав немного по ветвям взад-вперед, мы пришли к единому выводу — все-таки придется спускаться. Арлета первой направилась вниз, но я вовремя успел остановить ее:

— Стой! Быстро наверх!

— Что такое? — удивилась охотница, но при этом пулей вернулась обратно.

«Увидишь женщину — беги», — говорил волк. А именно женщину я сейчас и видел. Она уже стремительно подбегала к нашему дереву. Эта странная барышня была одета в одну рубаху до пят. Свои костлявые серые руки она воздела вверх, прямо к нам. Ее лица не было видно из-за ниспадавших на него длинных седых волос. Подойдя к дереву вплотную, женщина неистово принялась скрести длинными ногтями ствол, словно пыталась до нас добраться. При этом сама не произнесла ни звука.

— Лихоманка! — Голос Арлеты был полон отчаянного ужаса.

— Досюда не достанет?

Мы взобрались довольно высоко, но так, чтобы не выпускать нечистую из вида. Она тем временем принялась безмолвно ходить вокруг, шелестя опавшей листвой, а после уселась под деревом и принялась ритмично раскачиваться, по-прежнему простирая к нам свои кривые руки.

— Не знаю… — Девушка чуть не плакала. — Она не уйдет. Будет ждать, пока не спустимся или не умрем.

— Попробуй убить ее, — предложил я.

— Ее не убьешь обычной стрелой. Мы в ловушке!

— Иди ко мне, — донеслось снизу протяжное унылое завывание.

Да уж, ситуация не радужней, чем на Титанике. Либо попадаем в заразные лапы нечистой, либо дожидаемся погони Кащера, и тут Варрык вряд ли быстро сообразит, как нас отмазать. Хотя… кто сказал, что мы оба должны попасться к лихоманке? А что, если к ее инфекции у меня такая же устойчивость, как и к чарам? Я начал быстро инструктировать спутницу:

— Арлета, слушай, у меня очень важная информация для людей по поводу нечистых. Кто-то из нас должен обязательно ее донести. Сейчас я тебе все расскажу, а потом спрыгну вниз и отвлеку старую каргу. Возможно, ее болезнь, как и чары, не действует на меня. А ты — бегом в Прилесье. Быть может, все обойдется, и там свидимся.

Девушка все это время испуганно смотрела мне в глаза, шевелила губами, лихорадочно мотая головой.

— Нет! — воскликнула она. — Нет! Лихоманка убьет тебя! Не оставляй меня одну! Я боюсь!

Охотница крепко вцепилась в меня своими пальчиками.

— Мы должны, понимаешь? — строго рявкнул я. — За мной погоня! Если мы оба здесь погибнем — все на Поляне будут уничтожены!

— Нет! — Арлета еще крепче сжала руки. — Так не должно быть! Почему? Я только поняла, что такое счастье, и сразу должна его потерять! Я люблю тебя!

Ну, вот и все! В таком состоянии разъединить нас было под силу лишь ядерному заряду, прочно установленному прямо между нами. Никуда она меня не отпустит, да я и сам не пойду. И плевать на всю Поляну. С такой девушкой в объятьях не стыдно умереть. По крайней мере, можно попробовать переждать бурю эмоций, а потом вновь пытаться завести конструктивный разговор.

Я прижал к себе несчастную девушку, которая так поздно и так ненадолго почувствовала вкус настоящей любви, и она разрыдалась на моем плече. Всю жизнь терялся, если барышня начинает плакать, — вот и сейчас, как обычно, сидел, озираясь ошарашенно по сторонам, и молчал, как двоечник у доски.

Когда рыдания охотницы перешли в едва слышные всхлипывания, свысока до моих ушей донесся странный звук. Я глянул наверх и увидел плывущее в нашу сторону искрящееся облачко синего цвета. Оно подлетело почти к самому дереву, покружилось немного и выпустило яркой вспышкой молнию. Я тут же посмотрел вниз, чтобы увидеть, куда она угодила, и каково же было мое удивление, когда нечистой у подножия не обнаружилось. Лишь горстка пепла осталась на том месте, где она недавно стерегла нас.

— Что за несносный пришелец? Не успел оставить на пару дней, как он уже по самые уши вляпался в неприятности! — Обладателя этого вечно недовольного голоса сложно было с кем-либо перепутать.