Андрей Морголь - Арсенал эволюции [= Онкоген]

— Сюда! — донеслось сверху.

Задрав голову, я увидел Арлету, сидящую на пушистой елочной лапе, и ринулся к ней, как Гагарин в космос. Не зря все-таки я верещал как сирена — вон чье внимание удалось привлечь. Охотница прижала меня к себе так, что шейные позвонки чуть не хрустнули, затем обхватила лицо ладонями и тревожно всмотрелась:

— О боги! Ты весь в крови! С тобой все в порядке?

— В основном да. Как ты здесь очутилась?

— Мне сказали, что водяной утащил тебя в реку и унес по течению в лес. Я сразу бросилась тебя искать. Слава Перуну, ты жив!

Кажется, я одно время думал, будто в Арлете что-то есть. Оказывается, я был неправ. В ней есть ВСЕ! Все, что нужно любому мужчине от женщины: красота, ум, преданность, да целая уйма достойнейших качеств! Ну, кто бы из наших мадемуазелей ринулся спасать меня в полный опасностей лес? Тут даже двух вариантов не надо, верный ответ ясен и так — никто! Прекрасно помню забавный случай возле клуба, когда двое товарищей мутузили ногами валяющегося парнишку, а рядом стояла барышня и невозмутимо курила. Когда мы оттащили драчунов от несчастного, выяснилось, что это его девушка флегматично табачила в сторонке! Чем не показательная ситуация? Быть может я, как и Варрык, делаю преждевременные выводы, но пока жирные плюсы в репутацию охотницы щедро насыпались моим сознанием.

— Не знаю, что и сказать, милая… ты просто чудо! Спасибо! — Я с благодарностью чмокнул Арлету, однако на продолжение сантиментов совсем не было времени. — Послушай, за мной идет погоня, нужно срочно уходить. Далеко еще до Прилесья?

— Около версты. А что случилось?

— Любопытной Варваре все посмертно рассказали. Веди домой, там все узнаешь. Так, надо только слезть…

— Нет, — Арлета остановила мою попытку десантироваться. — Пойдем верхом — так безопаснее.

— Как верхом? — Ушибленная спина предупреждающе кольнула, чуя неладное в виде акробатических упражнений.

— Смотри: расстояние между деревьями совсем небольшое, можно перепрыгивать с ветки на ветку. В лесу так лучше всего. И безопасней: никто из нечисти не доберется.

Я скептически осмотрелся. Ну да, в теории такое вполне возможно, только вот на практике может вылезти небольшая погрешность, из-за которой каскадеры зачастую обращаются к врачам. Ладно, посмотрим, как это выглядит.

— Хорошо, показывай… девочка, воспитанная белками.

Не успел я ухмыльнуться, как Арлета ловко перескочила на соседнее дерево, с него на следующее и еще на одно. Затем вскарабкалась немного выше, помахала мне рукой, предлагая присоединиться, и продолжила непринужденно порхать метрах в десяти над землей. Сразу чувствовалась либо ее тщательная подготовка на армейской полосе препятствий, либо вся жизнь, проведенная в кронах деревьев. Что ж, надо бы и мне попробовать. Мы с Шаманом, конечно, в такое детство на тренировках не впадали, однако не бежать же за охотницей, как верный пес, задрав голову и высунув язык. Так и в очередного лешего врезаться недолго.

Я сделал первый прыжок. Надо заметить, что ветви огромных елей, находящиеся ближе к земле, располагались не совсем под углом вниз, а скорее перпендикулярно стволу, выглядели толстыми и надежными. Местами они пересекались недалеко друг от друга, и на таких перекрестках даже прыгать было вовсе не обязательно. Поэтому обезьяний метод передвижения здесь вполне имел право на существование.

Сделав еще несколько прыжков, я понял, почему Арлета надевает в лес перчатки грубого пошива и одежду из плотной кожи, наглухо прикрывающую тело вплоть до подбородка. Контакт с подлыми зелеными колючками был фатально неизбежен. Один раз коварный пучок иголок зацепил рану на шее, и я чуть не потерял координацию от боли. Шансы выжить при падении с той высоты практически отсутствовали — только если бы я угодил прямо в полную грязи ловушку кладника. Хотя и там шансов не больше. Но, несмотря ни на что, в процессе у меня стало получаться все лучше и лучше. Арлета вроде как даже решила навязать мне какую-то негласную игру, выбирая для себя наиболее сложный маршрут. Ох, уж эти молодые гормоны, стремление показать себя с лучшей стороны, покрасоваться! Но самое странное — я сам пристроился за охотницей и следовал точь-в-точь как она, доказывая, что у нас тут не единственная королева лиан. В смысле — король тоже есть.

Наконец девушка совершила головокружительный прыжок на дерево, стоящее чуть поодаль, в небольшой низине. Оно, с виду невысокое и тощее, сиротливо ютилось в тени гигантских хвойных подруг, раскинув на удивление пышную лиственную крону, из-за которой абсолютно не было видно, куда прыгать. Плюс, настораживало расстояние. Вообще глупую игру мы затеяли, да еще и опасную для жизни. Хотя такое заявление в данной ситуации будет радостно воспринято как безоговорочная капитуляция, а ведь я крутой! По крайней мере, в глазах Арлеты именно таким и должен быть! Пришлось храбро прыгнуть. Полет был просто захватывающим — до тех пор, пока я не вонзился в самую гущу. Раздался хруст ломающихся веток, мое тело перевернулось вниз головой, и я каким-то непостижимым образом зацепился за сук. Наверное, тем самым чудом. Приняв более-менее удобное положение, я отыскал взглядом Арлету. Она украшала собой сук неподалеку и с волнением наблюдала за мной.