Энн МакКефри - По ту сторону промежутка

- Конечно, механизм безопасного прохождения через Промежуток был открыт позже, - продолжил Марко. - Мы с Дулитом действовали чисто инстинктивно.

- И с тех самых пор вы находитесь в Промежутке? - В желудке Мориты образовался здоровенный ком.

- Более или менее. Мне потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить, что я могу возвращаться на Райскую реку, когда хочу. Естественно, когда я это сообразил и вернулся сюда, вся армада Джима Тиллека уже ушла. Я устремился на восток, поскольку знал, что они направились туда, но налетел сильнейший ураган, чуть не сбивший меня с Дулита, и я развернулся назад. Дулит повредил правое крыло, но, к счастью, у меня оставалось достаточно холодилки, что бы обработать рану. К тому времени, когда мы смогли снова отправиться вслед за остальными, мы обнаружили, что их тоже сильно потрепал шторм. На берег даже выбросило кое-какие обломки кораблей. Но тел не было. Мы искали. Так что мы вернулись обратно на Райскую реку. Тут есть несколько домов. Сперва я собирал выброшенные на берег вещи на

случай, если кто-то вдруг вернется за ними. Но никто так и

не пришел. Ну, а потом я в некотором роде нашел других, попавших в ловушку таким же образом.

- Других? А где же они?

- Охотятся, наверное. Драконы, видишь ли, по-прежнему любят охоту. Это инстинкт. Но они только убивают дичь, кровь пить даже не удосуживаются. Тут осталось полным-полно отличного скота, выпущенного на волю перед Вторым Переселением. На кораблях, отплывавших на новое поселение, хватало места лишь для ценной племенной скотины. Животные размножились, а кошки...

- Кошки? - встревожилась Морита.

- Ну да, кошки. Здоровенные котяры, выведенные Тэдом Туберманом и выпущенные им на свободу.

- Ой! Но как раз кошки-то и занесли нам мор! Не подпускай их близко!

Марко рассмеялся, и комок в желудке Мориты как-то сам собой рассосался.,

- Вот уж вряд ли, Морита! Во-первых, они, как правило, боятся драконов. А во-вторых, у нас нет оружия, - Марко развел руками, - так что мы держимся на расстоянии. Как они могут быть переносчиками инфекции?

- Еще как могут, уж поверь мне, - ответила Морита. - Не знаю, сколько народу уже умерло. Но целителям удалось создать вакцину.

- Да как они вообще попали на северный материк? - недоуменно спросил Марко.

Морита прищелкнула языком.

- Какие-то моряки, потерпевшие крушение у Южного материка, обнаружили кошек и привезли домой, надеясь выручить марку-другую, показывая их на Встречах. И прежде чем мы смогли выявить источник инфекции, уже очень многие заразились.

- Вы что, никогда не слышали о таком понятии, как карантин? - изумился Марко.

- Конечно, слышали, но зараза распространилась слишком быстро. Поначалу никто не знал, откуда она взялась. У нас периодически бывают вспышки инфекционных заболеваний, но они, как правило, сезонные, и заболевших довольно мало. А эта зараза зацепила практически всех.

- Всадники и драконы тоже умирали?

- Да, - грустно ответила она. - Откуда ты знаешь?

- Да видел я их, - поморщился Марко. - Куда больше, чем бывает после самого сильного Падения.

- Но, раз ты видел их в Промежутке, значит, заметил, куда они ушли! - У Мориты затеплился огонек надежды.

Марко медленно покачал головой:

- Я не знаю, куда они ушли. Я там еще не был. - На его лице появилось странное выражение. Дулит нежно чирикнул своему всаднику.

Морита уставилась на него, сообразив наконец, что ему, как и всем первым всадникам, было Оборотов девятнадцать - двадцать, когда они прошли Запечатление. Ой, да ему же сейчас больше полутора тысяч лет! Если, конечно, он вообще существует! Ей захотелось прикоснуться к нему.

- Я все же по-прежнему не понимаю... - Голос ее сорвался, на глаза навернулись слезы.

- Как я могу находиться и здесь, и в Промежутке? - Он покачал головой. - Я тоже этого не понимаю, но я совершенно очевидно существую. Cogito, ergo sum.

- Прошу прощения?

- Это на очень древнем языке Земли, латыни. В переводе значит: «Я мыслю, следовательно, я существую».

- Ой!

- Дважды «ой», Морита. Какой сейчас год? То есть, Оборот?

Морита некоторое время таращилась на него.

- Тысяча пятьсот сорок третий. Уже почти закончилось Шестое Прохождение.

Марко кивнул, глядя куда-то вдаль. С его губ сорвался едва слышный вздох.

- Но как тебе удалось выжить?

- Точно не скажу, но, по-моему, в Промежутке время течет как-то иначе. И это подтверждает мое предположение, что Промежуток - какое-то другое измерение, или уровень, или что-то в этом роде.