Энн МакКефри - По ту сторону промежутка

- А тебе... - Морита на мгновение замолчала, не желая причинять этому милому юноше боль своей бестактностью. - Тебе не одиноко?

- Со мной Дулит. - Марко бросил взгляд на дракона, растянувшегося на песке рядом с Холтой.

Когда он установил мысленный контакт со своим пожизненным партнером, Морита увидела, как в его глазах вспыхнул огонек, так хорошо знакомый всем всадникам. И от этого она еще сильней затосковала по Орлите.

Дулит довольно заурчал, отвечая своему всаднику, а Холта слегка потянулась на теплом песке.

- Что приключилось с тобой и Холтой?

- Не повезло. Плохо представила место назначения. Честно говоря, ошибка вызвана сильнейшей усталостью и частыми прыжками во времени.

- Прыжками во времени?

Морита глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и начала рассказывать. По мере того, как она говорила, спокойствие все улетучивалось. А когда рассказ подошел к концу, эмоции и вовсе захлестнули ее.

- И я сказала ей только: «Ну что ж, один последний прыжок, Холта, и все». А потом мы зависли, пока ты нас не нашел. - Морита разрыдалась, сраженная мыслью, что не смогла как следует представить место, куда им с Холтой нужно было попасть.

- Я так и не попрощалась с Орлитой! - всхлипывала она.

- Тут я могу помочь, - ласково сказал Марко, чуть придвинувшись и обнимая Мориту за плечи. Он тихонько укачивал ее, пока она снова не начала успокаиваться. - Вы доставили вакцину в сорок разных мест за вторую половину дня? - Он явно никак не мог этому поверить. - Но на взлет и посадку уходит уйма времени!

- Ну, мы растянули каждый час на два, а может, и на три. Видишь ли, драконы умеют перемещаться во времени.

- Перемещаться во времени? - Изумлению Марко не было предела.

- Ну, как видишь, это довольно опасно, и сильно дезориентирует всадника. Мне и прежде доводилось так делать, и даже отправляться в будущее. Но сейчас пришлось прибегнуть к этому только ради того, чтобы справиться с поветрием, иного выхода не было. Понимаешь, нам не хватает всадников. Поскольку я лучше всех знаю холды и равнины Керуна, то и предложила свою кандидатуру. Ориентировалась я по положению солнца, но, чтобы доставить всем вакцину именно сегодня, как и обещала, мне пришлось постоянно прыгать во времени назад. И когда мы с Холтой привезли последний пакет, то обе уже совершенно вымотались.

Марко коснулся ее плеча, глядя с таким пониманием, что Морита удивленно моргнула.

- Марко, а почему вы здесь так долго находитесь?

- Нам больше некуда идти, и возвращаться некуда, - пожал он плечами.

- Но разве ты не пытался следовать за другими драконами и всадниками, виденными тобой в Промежутке?

- Пытался. Но там нет ничего, кроме бесконечной серой мглы. Мы летели часами, да что там! Сутками! Но все время было одно и то же. Сперва мне казалось, что я вроде как вижу конец этой серой мглы, и я пытался добраться до него, но так и не смог. Выход отодвигался с такой же скоростью, с какой мы с Дулитом приближались. - Он коротко вздохнул, и торопливо добавил: - Однако иногда... Я вижу драконов, как правило, с всадниками, просто летящих вперед... а порой вверх... - Он неопределенно взмахнул рукой, обозначая некое абстрактное направление. - Они не направляются в Промежуток, поскольку уже находятся там. Они летят к какой-то цели... по ту сторону Промежутка.

- По ту сторону Промежутка? - По спине Мориты пробежал холодок. - Но по ту сторону Промежутка ничего нет.

Повисло тяжелое молчание, и прошло довольно много времени, прежде чем Марко снова заговорил.

- А ты уверена? - спокойно спросил он.

- Тебе лучше знать. Ты прилетел сюда на космическом корабле, так что наверняка видел все что можно на Перне.

- Это верно. - В его голосе прозвучали ностальгические нотки. - На всех экранах показывали, как приближается Перн. Большинство из нас бодрствовали, готовясь к высадке, и сомневаюсь, что кто-нибудь спал или ел. Мы смотрели и не могли насмотреться. - Его глаза засияли. - Перн куда красивее Земли! Прекрасные голубые моря, зеленые континенты и немного пустыни. Он великолепный - и наш!

- А Промежуток вы видели?

Он очень задумчиво поглядел на нее, а потом медленно покачал головой.

- Промежуток для нас открыли драконы. Это нечто, что умеют только они. Мы - нет. Это их личное особое место.

- Драконы уходят в Промежуток умирать, - бесстрастно проговорила Морита.

- Они проходят сквозь Промежуток, - возразил Марко, - но не остаются в нем. В нем нет никаких тел. Я всегда проверяю, когда вижу дракона в серой мгле.