Кирилл Шатилов - Торлон. Война разгорается

— Как ты понимаешь, здесь не все, — снова угадала ее мысли Ведана. — Многие из наших сейчас вообще в Обители не живут.

— То есть как это?

— А ты думала, что, раз сюда вошла, обратно дорога заказана?

— Да нет, но…

— Разумеется, речь не идет о гардианах и хоренах, которых, кстати, на самом деле принято называть не менее красивым, чем они, словом «фриясы». Они гораздо нужнее здесь. А вот у нас дел хватает и снаружи. Не всем, конечно, но хватает.

— Тебе об этом пока не стоит задумываться, — добавила Аина. — Просто знай, что таково наше ремесло.

— А как нас называют? — Пенни посмотрела на кусочек хлеба, все еще зажатый в руке, и отправила его в рог.

— Мы — гевиты .

— Мы изучаем мудрость наших предков, — пояснила Ведана. — И преумножаем ее в остальном Торлоне.

Пенни захотелось сразу же ей возразить, но она не смогла подыскать подходящих слов. «Мудрость, — подумала она. — Ну да, это как раз то, чего мне недостает. Я не настолько красива, чтобы стать фриясой, и побеждаю только слабеньких дочек эделей, так что гардианой мне тоже не быть. А буду я сидеть и размышлять, чтобы всем жилось хорошо и весело. Ясное дело: если где-то убудет, то в другом месте прибудет. Да здравствует тоска! Буду мечтать, спать и жиреть. И пусть моя бабушка спасает Бриана и его отца — мне теперь не должно быть до них никакого дела, потому что я — умная девушка, которую выбрала сама тетушка Корлис…»

— Ты выглядишь удивленной, — подхватила ее под локоть Ведана.

— …мягко говоря, — заметила Аина.

— Ты разочарована? — спросила Ведана.

— Все девочки поначалу хотят получить белую ленту, — вздохнула Аина.

— Я никаких лент вообще не хотела. — Пенни взяла себя в руки и ответила с полнейшим равнодушием в голосе. — Я попала сюда случайно. Гналась за одним отродьем, а оказалась здесь.

— Примечательная история, — улыбнулась Ведана. — Расскажешь нам ее, только в другой раз. А сейчас пора идти. Завтра нам предстоит много потрудиться, а тебе — приступить к учебе.

Женщины встали и направились к выходу. Вокруг зашмыгали по полу лавки, задвигались столы, кое-кто крикнул слова благодарности невидимым стряпухам.

— Постойте! — растерялась Пенни. — А мне куда? Я пришла с Дилис…

Ей никто не ответил. Только Аина оглянулась и поманила ее красивыми пальцами. Пенни пришло в голову, что недавно она видела своих шапочных подружек, которые вот так же уходили следом за своими новыми товарками. Вероятно, теперь ее не будут больше водить за ручку. Пора приучаться к неожиданно навалившейся самостоятельной жизни. Во всяком случае, выбирать не приходится. Особенно на ночь глядя.

На улице уже стояла зимняя ночь, озаряемая, как и накануне, лишь мерцанием факелов на крепостных стенах и некоторых избах. Ветра не было, и Пенни невольно обрадовалась, что перед сном ей предстоит прогулка. Дома бабушка частенько запрещала ей выходить в это время на улицу, если только их не звали в гости соседи. Где-то сейчас бабушка? Удалось ли ей настичь Каура и вернуть ему прежний облик? Живы ли они все? И если да, то вспоминают ли о ней?

Отойдя на несколько шагов от трапезной, Пенни стряхнула задумчивость и обратила внимание на своих недавних собеседниц, которые остановились и теперь поджидали ее.

— Нет, ты явно не из Малого Вайла’туна, — решила Аина. — Там так не плетутся.

— Я не плетусь. Я размышляла, — ответила Пенни, поравнявшись с ней и проходя мимо. — Куда вы все разбегаетесь?

— По своим домам. Ты будешь жить с нами, так что не отставай.

— С вами?!

— А ты как думала? — усмехнулась Ведана, беря девочку под локоть и увлекая дальше по проулку, над которым потрескивала оранжевая капля факела.

— Она решила, что у нее будет отдельная избушка, — поддакнула ей Аина. Только сейчас Пенни заметила, что женщина опирается на тонкий и довольно длинный посох. — Ты ведь одна сегодня ночевала?

— Вообще-то да, одна…

— Обычная история. Ночлег для гостей. А теперь ты уже не гость, ты почти одна из нас.

— «Почти»?

— Это словечко само собой забудется в скором времени, если тебе удастся пройти испытания.

— Испытания?..

Пенни чувствовала себя полной дурехой, но не могла больше сохранять мину равнодушия.

— Испытания, разумеется. — Ведана, задав ритм ходьбы, отпустила ее локоть. — Они будут у тебя все время. Как и у нас. Только постепенно ты перестанешь их так воспринимать. Ведь вся наша жизнь — испытание. Она нас учит, и она же проверяет. Ты не замечала?