Янина Жураковская: Без имени, без веры, без надежды

– Здравствуй, убийца, – мастер-механик хотел, было, откашляться, но потом решил, что хриплым голосом никого не удивит. – Ты все ещё жив.

Тень улыбки мелькнула на губах Меченого, но такая мимолетная, что в любое другое время Шендже принял бы её за случайный отблеск пламени.

– Когда я в очередной раз показался на пороге, Мать-Смерть нахмурилась и сказала: "Пора бы уже с тебя деньги за просмотр брать", и захлопнула дверь прямо перед моим носом, – невозмутимо произнес он.

Шендже рассмеялся и поднял правую руку, привычно сгибая её в локте и разворачивая ладонь. Меченый, не отстав не на миг, повторил его движение, и сцепившись руками, мужчины одновременно сжали пальцы в кулак. Посмотрели друг другу в глаза и так же одновременно отступили, опуская руки. Древнее приветствие, принятое на Холодных Берегах, родине Меченого – с некоторых пор эти двое здоровались и прощались только так. Знак исключительного доверия со стороны убийцы.

Хотя стоял он так, чтобы видеть и входную дверь, и Шендже, и четырех своих "хвостов", старательно уничтожавших хозяйские припасы. Тьёльги неожиданно швырнул ему яблоко; Меченый протянул руку – для Шендже это движение выглядело почти неторопливым – и плод мягко лег в его ладонь.

– На доме новая защита, – проговорил он, разглядывая яблоко, словно какой-то занимательный артефакт. – Под гарант ставили или без?

– Что? – невольно переспросил Шендже, снова утратив нить рассуждений убийцы. – А, да, под гарант. Два года полностью, затем – с ограничениями…

– Пусть переделают, – распорядился Меченый с чисто гильдмастерской интонацией – без тени сомнения в том, что его приказ будет немедленно принят к сведению и исполнен. – Первый этаж – удовлетворительно, но второй пестрит прорехами. Мансарда и подвал не накрыты вообще, – не оборачиваясь, он бросил яблоко в камин и, разумеется, попал. – Смени торговца фруктами, зачаруй посуду на определение ядов и прими златолист сейчас же. Спрашивай.

Шендже повиновался прежде, чем понял, что делает: поддел ногтем крышку кольца, вытряхнул синеватую горошинку на ладонь и проглотил. В том, что касалось зелий и снадобий строго определенной дозировки, руки тайных могли составить конкуренцию многим целителям.

– До нас дошли слухи, – поморщившись от горечи, начал Шендже. – Очень… неприятные слухи, должен признаться. Конечно, если верить каждому шепотку…

– …останется только дровишки для своего костра подыскивать…

– …и камень для памятника… – донеслось от стола.

– …однако, в этих слухах фигурировали Брог'дары, разбойничье нападение на купеческий караван, героическая охрана, двенадцать ножевых ран и одна "мерцалка", – как ни в чем не бывало, продолжил Шендже. – И передавали эти… слухи люди, которым не было выгоды лгать.

Меченый пожал плечами, словно говоря: "И что ты от меня хочешь услышать?"

– Вести разлетаются со скоростью бешеных воробьев, – выразил общую мысль "хвостов" Тьёльги.

– Кто бы знал, что на свете столько правдивых людей! – качнул головой Андреас, отщипывая кусочки от куриного крылышка.

– Кто бы знал, что в Осколках остались одни тупицы, не знающие, что такое почта, сквозные зеркала и магический поиск… хотя насчет магического поиска я погорячилась, у меня на него тоже все время западает… – сообщила Мирея, рассеянно разворачивая очередную конфету.

– Надо было письмо написать, – подвела итог Киана, задумчиво изучая отлетевшую от столешницы щепку. – Но кто бы знал… ой-ой-ой! – Щепка, вывернувшись из её рук, шлепнулась на пол и, отрастив несколько пар ног, удрала под стол. – Притворка! Ловите её! Да ловите же её, тупицы!

Мирея и Андреас, следуя примеру подруги, с грохотом, визгом и писком нырнули под стол вслед за щепкой. Тьельги задумчиво оглядел бутерброд в своей руке и добавил на него ещё два куска сыра.

– Из наших "старых" в городе должно быть не меньше дюжины, – проговорил убийца чуть более отрывисто, чем обычно – для него это было равноценно гневному рыку. – Собери всех. Завтра, в трактире у Морта. Есть, что обсудить.

– Слухи, например… – приглушенно донеслось из-под стола.

– Те, что любят пухнуть, как тесто на дрожжах…

– Обсудить – это правильно, и как можно скорее…