Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Нет, но скоро будут. - Предводитель вновь наколдовал себе бокал вина, сделал большой глоток и с умилением посмотрел на Моргенштерна: - Как всё-таки долго до тебя доходит, Лео.

- Но они такие сильные маги… - растерянно пробормотал Леопольд, глядя в пустой бокал. Марвин, Жерар, да и Эллард, несмотря на его вздорный характер, казались прощелыге несокрушимыми монолитными скалами.

- Ох, Лео. Я-то думал, что сумею подтолкнуть твои мысли в нужном направлении, но, похоже, мои надежды тщетны. Ты законченный тугодум. - Бернар наполнил бокал прощелыги и мысленно приказал: 'Пей!'

Рука Леопольда взметнулась вверх, губы разомкнулись, и в рот полился приторно-сладкий шевийский ликёр. Прощелыгу охватил страх: тело больше не подчинялось ему, оно действовало так, как желал предводитель, и Лео ничего не мог с этим поделать. 'Клеймо! Проклятое клеймо!'

- Дошло, наконец, - рассмеялся Бернар и подмигнул прощелыге: - Эту команду я отдал явно. А теперь представь, сколько моих приказов ты выполнил, даже не подозревая об этом?

Леопольд дёрнулся, словно у него над головой прогремел гром, и задрожал от отвращения и к себе, и собеседнику.

- Не трясись, - фыркнул предводитель. - Так и быть, поживёшь ещё немного. - Бернар на секунду прикрыл глаза, коротко хохотнул и вновь посмотрел на съёжившегося прощелыгу. - Удивительно, как у такого жалкого типа могли народиться такие талантливые мальчишки. Знаешь, Лео, если бы не твоя аксимийская кровь, я бы оставил тебя в живых. Для развлечения. Но твоё пророчество…

- Это была обычная злость!

- Верю, - сухо кивнул Бернар, - но рисковать не буду.

- И ты убьёшь их всех из-за одной глупой фразы? - Леопольд в бессильном отчаянии сморщил лицо, и губы его задрожали. - Даже детей?..

'Синяя бабочка' дрожала под ударами штормового ветра, прорвавшегося в Догмар с берегов Туманного моря. Стёкла жалобно звенели, грозя лопнуть и разлететься на мелкие осколки. Дрова в камине трещали и искрились, а магические светильники на стенах вспыхивали зловещими языками сиреневого пламени.

Четверо джирмийцев каменными изваяниями стояли вокруг разорённого стола.

- Я разбужу Ильмару, - нарушил молчание Марвин и переместился в спальню.

Девушка сладко спала. Чёрные волосы разметались по шёлковой простыне, а тонкие руки крепко обнимали подушку, словно та хотела сбежать. Принц Аргора тихо шагнул к жене и поцеловал её в висок - нежное, почти мимолётное касание, однако оно разбудило девушку.

- Ты снишься мне, Марви? - с трепетом спросила она, и в уголках глаз заблестели слёзы. - Я вижу тебя во сне каждый день, но сегодня сон, как никогда, похож на явь…

- Это не сон, девочка. - Принц Аргора склонился над женой и приник к мягким, желанным губам. Марвин вложил в поцелуй всю нежность, на которую был способен и, когда оторвался от её губ, Ильмара заплакала.

- Ты будто прощаешься со мной.

- Так и есть, - печально улыбнулся принц. - Мы идём умирать, Мара.

В синих глазах мелькнул страх, а потом их заполонила отчаянная решимость.

- Я буду сражаться рядом с тобой, Марви. Мы вместе покинем этот мир и в смерти никто не сумеет разлучить нас. Я навсегда останусь с тобой! - Ильмара протянула мужу ладонь с клеймом клана Пчелы. - Прогони её, Марви. Я хочу умереть свободной. Без всяких меток!

- Хорошо.

Лёгкое движение пальцев, и пчела ожила, взметнулась к потолку, спикировала на макушку Ильмары и бесследно исчезла, растворившись в густых чёрных волосах. Несмело улыбнувшись, девушка вдохнула полной грудью, и вдруг кошкой прыгнула на шею принцу. Марвин, не ожидавший столь бурного проявления чувств, рухнул на жену.

- Я люблю тебя, - покрывая лицо мужа поцелуями, шептала Ильмара, а в синих глазах блестели слёзы радости…

Будь у принца, хоть чуточку больше времени, он ни за что бы ни выпустил жену из объятий. Однако у стен 'Синей бабочки' стояли кошки, жаждущие расправиться с предателями, и Марвин не мог позволить себе задержаться в постели. Он последний раз поцеловал Мару и поднялся с кровати:

- Одевайся, девочка. - Принц бросил короткий, тревожный взгляд на окно: стёкла дребезжали под порывами ураганного ветра и ударами ледяных осколков.

- Я быстро. - Девушка вскочила на ноги и начала колдовать. После двух месяцев жизни без магии, она со счастливым вожделением прошептала заклинание, облачаясь в привычный охотничий костюм. На поясе возникли кожаные ножны с кинжалом, в руках появился лук.

Окинув одобрительным взглядом жену, Марвин с лёгкой усмешкой поинтересовался: