Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Эллард? Рон? - Золотая кошка переместился в гостиную. - Зачем вы пришли?

- Какой же ты грубый, Жерар, - капризно поджал губы Эллард. - Вместо 'здравствуй' - претензии, нет бы за стол усадить, накормить, напоить…

- Ты в своём уме, Эл? - возмутился эльф. - А ты… - Он повернулся к Рональду да так и замер с открытым ртом.

Наставник Элларда развёл руками:

- Игривая кошка заигрался.

- Как ты посмел?! - взревел Жерар, и его стальной кулак впечатался в лицо бывшего Принца Попрошаек.

Эллард рухнул спиной на заставленный тарелками и блюдами стол, схватился за разбитое лицо и простонал, захлёбываясь кровью:

- Прос-остите, су-у-дарь…

- Ты посмел сделать джирмийца рабом, и ответишь за это! - Жерар столкнул игривую кошку на пол и принялся избивать ногами.

Рональд опустился на диван, испытывая чувство глубокого удовлетворения. Завравшийся воспитанник наконец-то был наказан. Однако к приятному чувству вершившегося возмездия вскоре присоединились недоумение и зависть. Строптивый ученик не только не сопротивлялся Жерару, но и боялся его, и даже… Рон почувствовал, что Эллард готов умереть от руки эльфа.

- Прекрати, Жерар! - крикнул он. - В конце концов, я его наставник! И я тоже виноват…

- Чушь, - отмахнулся эльф. - Игривая кошка обязан отвечать за свои поступки, а игривая кошка Эллард - вдвойне! Он вполне адекватен и может держать себя в руках, когда захочет. Не так ли, Эл?

- Так, - донесся слабый шепот.

- Так вот, - продолжил Жерар, глядя в глаза Рональду. - Сейчас Эллард приведёт себя в порядок и подробно расскажет нам, зачем замкнул клеймо наставника на себя.

- Да, сударь, - прохрипел Эллард и стал поспешно исцелять нанесённые золотой кошкой повреждения. Через минуту он поднялся с пола, склонился перед Жераром и доложил: - Рональд получил приказ отправить меня в отсев, и я вынужден был защищаться.

- Это так, Рон?

- Бернар недвусмысленно намекнул, что Цитадель вполне обойдётся без Принца Попрошаек.

- Значит, прямого приказа убить Эла не было. Ты мстил за гибель Феликса?

- Кто рассказал тебе? - удивился Рональд. - Мы не афишировали нашу дружбу. О ней знали немногие.

- Но знали, - хмыкнул Жерар и обратился к игривой кошке: - Так зачем ты пришёл, Эл?

- Рональд сказал, что именно Вы можете дать мне разумный совет. Дело в том, что я решил убить Бернара.

- Ты точно не в своём уме, игривая кошка, - махнул рукой Жерар. - Убийство предводителя обезглавит касту. Особенно, если учесть нынешнее положение вещей. Кошка передала ему бразды правления, и убить Бернара, означает пойти против её воли. Понимаешь ты это, Эл?

- Марвин…

- Марвин никогда не станет хорошим предводителем. Он гениальный маг, Эл, но руководитель посредственный.

- Но Бернар не прав! - запальчиво воскликнул Эллард.

- Не прав, - согласился эльф и хитро прищурился. - Ладно, Эл, излагай свой план узурпации власти в Аргоре. Думаю, он гениален по сути, как и всё, что ты творил до сих пор.

Игривая кошка польщено улыбнулся и затараторил:

- Я нашёл способ нейтрализовать клеймо и придумал замечательный щит, который выглядит сугубо оборонительным, а на деле является смертоубийственным атакующим заклятием.

- Молодец! - Эльф одобрительно улыбнулся. - Начнём с клейма, точнее с Рона. Приступай!

- Но, сударь…

- Начинай!

В голосе Жерара явственно прозвучала угроза, и Эллард подчинился. Он подошёл к наставнику и положил ладонь на его шею. Сначала Рональд стоял, как вкопанный, потом зрачки его расширились от боли, и он до крови закусил губу, а ещё через несколько секунд расслабился, вытер окровавленный рот и улыбнулся. Эллард опустил руку и опасливо попятился, а Рональд воскликнул:

- У него получилось, Жерар! Я больше не ощущаю связи ни с ним, ни с предводителем.

- Вижу, - неохотно кивнул лучшая золотая кошка. С момента прихода Элларда он чувствовал, что пришло время выбирать. Нейтрализуя клеймо он вступал в открытое противостояние с предводителем. 'Не этого ли добивался от нас Бернар?' - кольнула тревожная мысль, и тут же исчезла. - Давай, Эл! - Жерар резко откинул волосы с шеи, и игривая кошка положил руку на его клеймо.

И теперь уже Рон с любопытством следил за лицом лучшей золотой кошки. Жерар тоже не избежал боли, но губа его осталась цела.

- С Вами было проще, сударь, - отняв ладонь, сообщил Эллард. - Только и дел - от опеки Бернара избавить! Теперь вызываем Марвина, и в бой!

- Не зарывайся, Эл! - прикрикнул на него Жерар и пристально посмотрел на Рональда. - Что ты собираешься делать?