А.В. Демченко - ОХОТНИК ИЗ ТЕНИ

Утт был немногословен, но даже того, что он поведал, хватило, чтобы Арролд начал трясти Байду на предмет восстановления артефактной защиты резиденции. Кто-то снова стал набирать бойцов для работы в Аэн-Море, обещая очень неплохие деньги. Это, конечно, еще не повод для такой бурной реакции, но только если не учитывать почти официальную цель найма, и некоторые дополнительные факты… А цель была объявлена как единичная, и крайне опасная. Разумеется, такой целью может оказаться и кто-то из глав кланов, или при должной фантазии, даже сам владыка Хорогена, благо обещанная плата, позволяет сделать и такой вывод. Но по ряду признаков, Грым пришел к выводу, что в качестве дичи, заказчик рассматривает отнюдь не их, а одного шибко шебутного арна, о чем и сообщил Арролду в короткой беседе по шару связи.

- И кто это может быть, как думаешь? - Задумчиво протянул Т'мор, рассеяно рассматривая осенний пейзаж за окном гостиной. - Кто-то из изгнанных решил отомстить за смерть Броза?

- Сомневаюсь. - Покачал головой ап Хаш. - Все резервы его клана были арестованы, хранилища опечатаны, а сами подопечные, находясь в Пустых землях, вряд ли могли найти нужную сумму, да еще и за такой короткий срок. Да даже если бы они и нашли какую-нибудь захоронку, вывести деньги из Пустых Земель в Хороген, задача не на один год. Крупные суммы из-за кордона неминуемо привлекут внимание стражей… а уж приходящие нелегально, тем более… Скорее уж, это кое-кто из риссов, союзников лича, воду мутит…

- Думаешь, у Риона есть выход на здешних наемников? Сомневаюсь, что-то…

- У самого князя и-Нилл, вряд ли. - Согласно кивнул Арролд. - А вот связи с кланами, поддерживавшими Броза, могли сохраниться. Сами кланы, после произошедшего с ап Ннестом и изгнания Брозовых выкормышей, в драку не полезут, но оказать небольшую помощь тому, кто решится на активные действия, одновременно оставаясь в стороне, наверняка не откажутся.

- Понятно. Что ж, если наемников собирают, действительно, по мою душу, то других претендентов, кроме как Рион, и в самом деле не наблюдается. Наверное… Вот только, как бы в этом убедиться? - Проговорил Т'мор.

- Думаю, это, как раз, не проблема. - Небрежным тоном произнес Арролд.

- Вот как? Интересно… - Арн с любопытством покосился на Арролда, поудобнее устраиваясь в кресле.

- Ну, здесь, спасибо надо говорить все тому же Грыму… - Хмыкнул хорг, поднимая бокал с вином. - Он посчитал, что оплата в виде артефактов, полученная за извещение о готовящейся акции, слишком велика, но вернуть часть полученного… хм, он все-таки утт, а у них даже первое слово в жизни, говорят, не "мама", а "мое!". В общем, наш пушистый друг решил отдариться… Посылка от него, на днях должна прибыть в Аэн-Мор.

- И? Что это за посылка такая, что может помочь нам определить личность заказчика? - Не понял Байда.

- Это не что, а кто… - Поднял вверх указательный палец Арролд. - Вербовщик заказчика, если быть точным. Конечно, нет никаких гарантий, что он в курсе, кто в действительности, является инициатором охоты. Вполне возможно, что это мелкая сошка, ничего, толком, не знающая, кроме, разве что, имени отдавшего ему приказ. Но и это, ведь, уже кое-что, разве нет?

- Однако. - Пробормотал Байда…

- Вот интересно, во сколько же заказчик оценил мою голову… - Со вздохом проговорил Т'мор.

- Что, самомнение беспокоит? - Хмыкнул ап Хаш. - Меньше чесать надо. А вообще, вот приедет наша посылка, у нее и узнаешь… в смысле у него.

- М-да… Общение с уттом, явно не пошло на пользу твоему слогу. - Хмыкнул Т'мор, и тут же улыбнулся. - Ну, так может, все-таки, утолишь мое любопытство? Вот не верю я, что ты не в курсе такой мелочи. А?

- Ург с тобой. - Махнул рукой Арролд. - Грым говорил, что заказчик собирает три десятка наемников, традиционное число, наверное. Это, пять-семь тысяч злотней, плюс премия в случае удачной охоты, еще около пяти тысяч… Ну как?

- Четверть стоимости моей трости. - Хмыкнул Т'мор. - А они жадины, да… Подожди, Арри, ты сказал: "собирает"? Значит ли это, что неведомый заказчик, до сих пор, так и не смог набрать нужного числа бойцов?

- Зришь в корень. - Кивнул Арролд. - После летнего выступления, вольные наемники Полуночного Хорогена совсем не горят желанием лезть в Аэн-Мор, и второй раз наступать на одни и те же грабли.

- Хм… Т'мор? - Возникшую в разговоре долгую паузу нарушил Лир, в обществе хоргов чувствовавший себя несколько неуверенно, но старательно скрывавший свое состояние от окружающих. Если бы не довольно странная молчаливость бывшего дипломата, даже арн вряд ли бы догадался о его нервозности.