Наталья Пешкова - В Игре брода нет.

Кроме меня в комнате присутствовала только толстая крыса (или крыс), внаглую присвоившая себе мой завтрак. Шуганув воришку, который, даже отступая, не поленился уволочь с собой уже изрядно покусанную сдобную булку, я взял со стола яблоко (вроде не тронуто) и выглянул в окно. В этой части двора располагался небольшой уютный садик: ухоженная клумба, несколько фруктовых деревьев, кусты с большими жёлто-голубыми цветами, рядом с ними столик под увитым плющом навесом. Там сидели Ай, хозяин таверны и ещё пара типов из тех, чьими портретами стражники украшают все доски объявлений в городе. Все четверо активно резались в карты. Между беседкой и кустами клубился лёгкий утренний туман. Туман? Стоп! А Лерка где? Я пригляделся внимательнее и заметил кое-что странное - дымка охватывала игроков полукругом, почему-то совсем не задевая Айверина. Полупрозрачная пелена то уплотнялась, становясь темнее, то вновь светлела, иногда там возникали небольшие завихрения.

Спустившись во двор, я направился к играющим и спросил у нашего телохранителя, не знает ли он, где Лера.

- Она ещё спит, - отмахнулся тот, - не мешай. Не видишь что ли, мне везёт.

На столе перед мужчиной высилась уже довольно приличная гора монет, а судя по недовольным мордам остальных, эта кучка уже не первая.

- Иди отсюда! - заявил Ай. - Не спугни удачу!

Что? Ах ты! Да эту удачу надо не только спугнуть, но выпороть как следует, чтобы глупостями не занималась. Пока я думал, как прекратить это безобразие, не подставив Лерку, к нам подошли три женщины и пацанёнок лет семи.

- В чём дело, Ренули? - рявкнул Кривой Грас. - Мы заняты!

- Это очень важно, дорогой, - сказала высокая фигуристая женщина с густыми рыжими волосами, забранными в пышный хвост. - Говорят, в городе объявились нарханы.

- Объявились, как есть, объявились! - всплеснула руками толстая тётка в сером платье с передником торговки. - Сама видала!

- И я, и я видел! - закричал мальчишка. - Чёрный весь, лохматый, глаза как огни горят!

- Точно! И хвост, - испуганно пискнула высокая симпатичная девица с длинной русой косой, - хвост длинный, голый, а на конце шип острый. Он мне юбку порвал, - девушка протянула вперёд руку с зажатым там куском подола, - вот.

- Всё это очень интересно, - прошипел хозяин "Доброго аража", - только мы-то тут при чем? Проваливайте отсюда! Мы заняты!

- Так мы вот к нему, - заголосила баба, указывая на Айверина. - Не погуби, Роканд - гроза нарханов, помоги, заступник ты наш, - она плюхнулась на колени, пытаясь поймать и облобызать руку мужчины.

А девчонка, залившись слезами, кинулась ему на шею. Два бандитистых картёжника недоумённо уставились на Ая, я тоже, даже туман замер, прижавшись ко мне. Лишь на губах Кривого Граса мелькнула понимающая усмешка.

- Откуда вы обо мне узнали? - спросил "гроза нарханов", отцепляя от себя девчонку. - Я же здесь инкогнито.

- Так ведь народ на рынке говорит, - пояснила тётка.

- А я Вас узнала! - воскликнула девица. - Вы год назад спасли мельницу моего дядьки в Больших Норках. Там нарханы завелись, а Вы помогли. Я как Вас увидела, поняла, что Вы по следам этих бестий едете. И точно, у нас объявилась-таки нечисть. Вы, наверное, этих тварей издалека чуете, да? Они уже в десяти домах на нашей улице буянят.

- Ага, - кивнула торговка. - А наш в подвале заперся и частушки непотребные орёт, говорит, пока сметаны не притащим, не замолчит.

Так! Что-то у этих "нарханов" поведение весьма знакомое. И кстати, это ещё вопрос, кто по чьим следам едет: "гроза" за "бестиями" или "бестии" за "грозой"? Хотя что-то мне подсказывает, что вовсе они не друг за другом следуют, а очень даже вместе.

- А это мой ученик! - на моё плечо легла рука "победителя нечисти", выдернув из глубины размышлений.

Что? Какой ещё ученик?

- Мы будем работать на пару! - важно сказал Айверин.

- Нет! - воскликнул я, собираясь объявить, что никакой я не ученик, ни с какими нарханами работать не собираюсь, и вообще не хочу ни в каких аферах участвовать.

- В чём дело, малыш, - перебил меня "учитель". - Ты испугался?

- Что?! Я испугался?! Ничего я не боюсь!

- Тогда никаких проблем, идём с двух сторон улицы, чтобы твари не сбежали. В центре встретимся. А вы про оплату не забудьте.

Ну Айверин и гад! Так меня подставил! Это же обман, получается. Вдруг нас схватят. И Лера одна останется. А если скажу, что не пойду, все решат, что я боюсь. И плевать бы мне было на этих, так ведь Лерка тоже слышит.

Сэм Винфорд