Ольга Подпалова Подпалова - Не подбирайте бродячих котов!

Решив не оттягивать этот разговор, полукровка спрыгнул с балкончика, мягко приземлившись на несколько жухлую траву палисадника, и направился на поиски бывшей псицы.

Верема сидела под деревом, аккуратно проводя по лезвию меча смоченной в специальном растворе тряпочкой. Чужое присутствие она ощутила почти мгновенно, но даже не напряглась, отчетливо представляя, кто именно появился у нее за спиной. Настолько бесшумно могли бы подкрадываться оборотни, но только один человек вызывал у нее такое подспудное ощущение опасности и предвкушения одновременно.

- Не стой над душой, - попросила девушка, делая приглашающий жест в ту сторону, где выступающие из земли корни образовывали подобие скамьи.

- Всегда начеку, - одобрительно отозвался Анамар, легко скользя к указанному месту.

- Ты что-то хотел? - девушка подняла на него глаза.

- Да, - зеленоглазый задумчиво свел брови, словно собираясь с мыслями, - как ты ко мне относишься?

- Это по-детски! - фыркнула псица.

- Не забывай, кто я, - вполне резонно заметил сидящий рядом парень, - этот вопрос подсказала моя вторая половинка.

- А если серьезно? - улыбнулась она, оценив честность признания.

- Я вполне серьезен, - отозвался Анамар. - Так как, что обо мне думаешь?

- Опасный противник, верный друг… - начала было наемница.

- Только друг? - прервал ее полукровка.

- Там еще упоминался противник, - попыталась отшутиться она.

- А все же? - не собирался уступать собеседник.

- Замечательный любовник, - предприняла еще одну попытку девушка, но мужчина молчал. - Чего ты от меня хочешь? - сдалась Верема.

- Определенности, - честно признался парень. - Моя жизнь впервые обрела подобие стабильности, и мне нужно понять, какое место в ней хочешь занять ты.

- Звучит устрашающе, - попробовала отшутиться бывшая псица, но перехватив необычно серьезный взгляд зеленых глаз полукровки, ответила: - Меня вполне устраивает то, что есть между нами сейчас. И менять это я пока не собираюсь.

- Хороший ответ, - просиял Анамар.

- И весьма интригующие перспективы, - согласилась Верема, откладывая в сторону меч. - Осталось выяснить, как расстегивается эта форма…

Лайяр нашел бывшего императора в выбранной им же комнате. Маг валялся поверх неразобранной постели и задумчиво изучал узор лепнины на потолке, ощутимо страдая от безделья. Участвовать в коронации Эльхиор не пожелал, впрочем, никто и не настаивал. Нынешний правитель Арайи понимал, что маг и так сделал для него куда больше, чем можно было ожидать. И вряд ли он так поступил альтруизма ради, а не преследуя свои собственные цели. И вот именно о них Лайяр и собирался поговорить со своим далеким родичем.

Эльхиор, казалось, даже обрадовался негаданному визиту, вполне доброжелательно кивнув молодому человеку на стоящее неподалеку кресло. Лайяр сел, даже не зная, с чего начать, хотя продумал предстоящий разговор довольно подробно. Но наткнувшись взглядом на ехидную усмешку Эльхиора, понял, что его душевные метания для мага не стали секретом. Глядя на внешность бывшего императора, было довольно сложно сориентироваться, как себя с ним вести - внешне маг выглядел ровесником самого Лайяра, но вот при общении становилось понятно, что на самом деле он гораздо старше. И этот диссонанс сбивал с толку.

- Пришел узнать о моих дальнейших планах? - решил облегчить молодому императору задачу его предшественник.

- Было бы неплохо, - с облегчением признался тот, будучи избавлен от необходимости самому начинать неудобный разговор. Теперь, после коронации, присутствие второго, куда более сведущего монарха, становилось угрозой для власти Лайяра.

- А их нет, - едва ли не мурлыкнул маг и с удовольствием проследил за сменой выражения лица гостя.

- В каком смысле? - пришлось переспросить правителю, когда стало понятно, что продолжать его визави не собирается.

- В прямом. Я собираюсь уйти из этого мира, - спокойно отозвался Эльхиор. - И заметь, я имею ввиду отнюдь не монастырь или попытки суицида.

- Это исчерпывающий ответ, - искренне улыбнулся Лайяр, но от пожеланий удачи воздержался, уже будучи наслышан, как к этой ветреной даме относится его собеседник.

- Куда интересней узнать, что планируешь дальше ты? - неожиданно произнес бывший правитель Архост, подтягивая к себе подушку и устраиваясь с максимальным комфортом.

- Если хочешь дать совет, с удовольствием его выслушаю, - тут же отреагировал король Арайи.

- Я тебе скаламбурю, - как довольный кот, прищурился Эльхиор, - начни с Совета. Только мягко, исподволь. Даже нынешняя верхушка, которая решила посадить на трон твоего двойника, еще может сослужить тебе службу. Отправь их на красивую смерть, и ты сможешь подчинить себе весь молодняк ковента магов. А еще уточни у своих приспешников, у той же беглой магички из Совета, кто играл роли серых кардиналов. Их стоит уничтожить первыми. И да, Реане об этом лучше не говорить, она слишком идеалистка в подобных вопросах, и учиться подобным правилам политических игр ей стоит постепенно. А вот эр Корс и Шанкар станут тебе хорошим подспорьем. Могу лишь добавить очевидное: оборотни и альдо тебя уже признали императором, а людей придется просто додавить.