Ольга Подпалова - Ночь волков

- Ну уж нет. Не нужны мне младенцы, - опять пошла на попятную девочка.

- Ты не поняла. Оба варга - наши младшие сестра и брат. Так мы называем животных, которые нас избирают, - усмехнулась Кассанра, понимая, что после такой новости Шарра не устоит.

- У меня будет свой волк! - детские глаза смотрели с таким восторгом!

- Или другой зверь, - осторожно предположила Атинора.

- Я согласна, - торжественно провозгласила девочка, безрезультатно пытаясь скрыть безудержный восторг.

Атинора Амир

- Добро пожаловать, - Тартая сидела в парке. Сюда путешественниц направила стоящая на входе в Школу стражница. - Я вас уже заждалась. Надеялась увидеть еще несколько дней назад. Что так задержало?

Обе арфатинки склонили головы, прижав правые руки к груди, над сердцем. Девочка повторила этот жест приветствия так же грациозно.

- Не что, а кто, - заговорила Атинора, когда мать поднялась и обняла ее, давая понять, что официальная часть окончена. А затем, отстранившись, подтолкнула Шарру вперед и представила.

Девушка усмехнулась, глядя, как обе представленные, ее мать и ее подопечная, внимательно изучают друг друга.

Тартая была высокой худощавой женщиной средних лет, с карими глазами и темно-каштановой косой до середины спины. А перед главой Школы стояла невысокая девочка с бледной, почти белоснежной кожей, серебристыми волосами и глазами цвета яркого весеннего неба.

- Интересный подарочек из дальних стран, - задумчиво протянула старшая воительница. - И зачем вы ее привезли?

- Об этом можно спросить и ее, - с усмешкой произнесла ее дочь.

- Я могу ответить сама, - девочка вызывающе выпятила нижнюю губку. "Наверное, подумалось Атиноре, она считает, что так выглядит внушительнее".

- И зачем же ты приехала? - Тартая задавала вопрос ребенку самым серьезным тоном, не показав, что несколько агрессивное поведение на самом деле очень испуганной малышки ее насмешило.

- Я хочу просить дозволения вступить в эту Школу, - Шарра слегка присела, а потом, спохватившись, выпрямилась и склонила голову так, как ее учила Кассанра.

- Зачем? - со спокойной настойчивостью допытывалась глава.

- Я хочу иметь своего волка, - выпалила Шарра, и научиться фехтовать. И… потому что мне больше некуда идти.

Тартая задумалась. Видимо, она не знала, что делать с этим ребенком, который ей определенно начинал нравиться. Помощь пришла довольно неожиданно. Цефел, таргал ее матери, поднялась с земли у ног хозяйки и ткнулась головой в плечо девочки, показывая таким образом свою симпатию к Шарре.

Таргалы внешне напоминали тигров и являлись самыми большими хищниками в Арфатине. В неволе эти прекрасные и очень умные звери жили недолго. И то, что в Школе они еще и давали потомство, можно было считать чудом.

- Я подумаю, девочка, - кивнула наконец женщина. - Кассандра, посели в комнату Шарру. Атинора, следуй, пожалуйста, за мной.

Какое-то время они шли по аллее, молча. Атинора просто радовалась, вдыхая такой привычный сухой и напоенный запахами цветов воздух. Всегда хорошо оказаться дома. Она и не собиралась заговаривать, нарушая сосредоточенность матери, явно взвешивающей все "за" и "против" относительно принятия девочки в Школу.

- Расскажи о ней больше, - наконец нарушила тишину Тартая. - Само собой разумеется, что ты не привезла бы с собой простую девчонку, подобранную в подворотне просто из жалости. Кто она?

- В этой истории много пробелов. Я расскажу тебе только то, что мы с Кас узнали, по словам самой девочки. Она Артионская принцесса. Однажды ночью она выбежала к нашему костру. Ее преследовали. Первыми среагировали варги: они бросились ее защищать. Поэтому у меня нет причин не доверять ее словам. Что-то произошло при дворе. Шарра сказала, что ее отец умер на охоте. Может быть, его убил какой-нибудь зверь, а может, все было подстроено. Но, так или иначе, "доброжелатели" воспользовались шансом, решив захватить власть в королевстве. В следующую ночь после смерти короля произошел переворот. Но правительница каким-то способом узнала об этом и решила бежать. Безуспешно. Шарре удалось убежать дальше, чем ее матери, но ее все равно поймали. Скорее всего, ее мать оказалась убита - на платье малышки оказалось много крови, ей не принадлежащей. В ту же ночь ей удалось снова бежать. Видимо, она невероятно везуча, раз богиня вывела ее к нашему костру.

- Почему ты решила привезти ее в Школу? - Тартая машинально потрепала по голове подставившую для ласки голову Цефел. - Она талантлива? Проверила?