Ольга Подпалова - Ночь волков

Это было их правом. Хотя звери и выбрали себе "хозяек", они оставались вольными. Девушки не приказывали - могли лишь просить. Их связь была глубже и прочнее любых отношений между хозяином и прирученным зверем.

Уговорить младших не раздражать местных жителей клыкастыми "улыбками" удалось с большим трудом. Впрочем, отсутствие огромных зверей и стало единственыым условием, которое выдвинул староста попросившимся на ночлег воительницам.

Следующие пару дней они вместе с местной знахоркой отпаивали девушку разнообразными настоями да отварами. И вскоре настойчивый труд был вознагражден - жар спал, и ребенок просто глубоко уснул. Наверное, это была первая ночь, когда обе женщины смогли полноценно выспаться. На страже стоять не было необходимости - волчий вой, заставляющий испуганно вздрагивать месных жителей, ясно свидетельствовал: их охраняют.

К вящей радости арфатинок девочка уже на следующий день пришла в себя. Но не произнесла ни слова, даже изредко не посматривала на сидящих в комнате женщин, отнесясь к ним словно к пустому месту. Об этом воительнице сообщать знахарке не стали - и так было довольно подозрительно, что в компании смуглых, темноглазых и темноволосых женщин путешествует эта девочка, наследница северных кровей.

Этой же ночью Атинора проснулась от детского плача и долго лежала рядом с малышкой, гладя по волосам и тихо нашептывая, что ей просто приснился кошмар. Воительница многое бы отдала, что узнать, что так испугало малышку, поскольку была уверенна, что в снах ей приходят видения ночи их знакомства.

Еще день они потратили на то, чтобы убедиться, что подопечная достаточно окрепла, чтобы выдержать предстоящий недельный переход к портовому городу. И хотя девочка все еще молчала, но уже перестала игнорировать воительниц и жестами могла выражать свои желания. Но ночью маленькая беглянка снова просыпалась от кошмаров.

На утро они покинули временно приютившую их деревеньку, а очередные сложности начались вечером, стоило лишь в поле зрения девочки появиться волкам. Обе воительницы воспринимали их присутствие как должное, но вот их подопечная явно таковых иллюзий не питала. Атинора чистила лошадей, а Кассанра разводила костер, когда раздался истошный детский визг, полный неподдельного ужаса. Прижавшись спиной к стволу дерева, девочка держала в вытянутой руке палку, словно это был мечь, отгородившись от сидящих напротив нее варгов.

Атиноре внезапно осознала, что только что слышала голос девочки, и значит, стоит подтолкнуть ее к общению, пока она отвлечена младшими.

- Что случилось, малышка? - участливо поинтересовалась она, показав предостерегающий жест Кассанре, которую явно смешила эта ситуация.

- Волки, - пролепетала беглянка.

- Не бойся. Они тебя не тронут, - девушка позвала Риора, тот нехотя поднялся и лизнул ей ладонь. - Видишь? Подставь руку, он сделает то же самое. Да не бойся ты!

- Он ручной? - девочка опасливо вытянула ручонку. Слишком доверчиво, слишком непосредственно - совершенно по-детски, как не сумел бы сделать ни один взрослый, только что переживший такие потрясения.

- Нет, - честно отозвалась вотельница и, когда ручка спряталась за спину, поспешно объяснила: - просто он очень умный и никогда не обижает маленьких детей.

- Я не маленькая, - буркнула беглянка, очень аккуратно выставив ладошку, готовая в любой момент отдернуть ее.

Варг подставил голову, изображая просто поразительную кроткость и безобидность, даже хвостом вилял как щенок, метя усыпанную хвоей землю.

- Но ведь младше меня, - отозвалась Атинора, стараясь не дать подопечной снова замкнуться в себе. Отрицать очевидное девочка не стала и кивнула. Вительница смотрела, как она робко гладит варга и негромко поинтересовалась: - уже не так страшно? Видишь, он очень хороший.

- Пушистый и теплый, - со слабой улыбкой подтвердила беглянка.

- Как тебя зовут? - продолжила расспрашивать женщина.

- Шарра… - ее собеседница подняла на Атинору свои поразительно яркие глаза и замолчала, хотя арафатинка могла поспорить, что некоторое время ее визави раздумывала, не сказть ли что-то еще. Что ж, для первого раза, тем не менее, достигнутого было вполне достаточно.

- Ты наверное хочешь кушать? - подключилась к разговору Кассанра, не тратившая времени и уже мешавшая в котелке вкусно пахнущую кашу.

- Очень, - призналась Шарра, все еще с опаской обошедшая волка и приблизившаяся к костру. А затем добавила: - Спасибо.