Дмитрий Коростелев - Право на жизнь

— Бежим! — Крикнул Северьян, вскакивая с земли.

Зубр рванул вслед за ним как горный козел, шумно дыша и отплевываясь. Видать, наглотался земли. На миг Северьян огляделся. Степняк не бежал за ними, лишь медленно, неторопливо шел, грозный и жестокий, как скала.

Северьян припустил, так что пятки сверкали, прямиком в обход села, чтобы снова скрыться в лесу. Под ногами хлюпала непросохшая после дождя земля, перед глазами уже двоилось, мелькали мелкие черные пятна. Главное не упасть, — вела настойчивая мысль, — иначе конец… Но почему степняк не стреляет?

Прохлада сурового утра заставила Северьяна проснуться. Он неохотно открыл глаза. Лука уже сидел рядом и водил точильным камнем по клинку. Завидев калику, улыбнулся.

— С добрым утром, странник!

— И тебе того же, — буркнул Северьян. — Когда двинемся в путь?

— Да хоть сейчас! — Обрадовался Лука. — Перекусить не хочешь?

— По утрам не ем. По утрам я пью, — вымученно улыбнулся Северьян. Он и сам не понимал, чем вызвано столь резкая перемена настроения. Что-то сверху, большое и черное угнетало его. Все время чудились глаза за спиной, в ушах раздавался пронзительный шепот. Причина его была не ясна, но… Оставалось лишь пресловутое “но”, которое он не мог объяснить.

Домовой так и не показывался из сумки. Очевидно, видел очередной сон, и просыпаться не собирался. Хвойный лес снова сменился светлой дубовой рощей, и путники вышли на проселочную дорогу.

— Это последняя деревня на пути в Искоростень, — дотошно объяснял Лука. — Здесь можно будет сытно поесть, выспаться и запастись провизией. Дальше ни одной живой души мы не встретим… Если повезет, конечно. Впрочем, я не уверен, что у дряговичей есть душа. Они ведь такие же мертвяки, как и упыри.

Северьян про себя усмехнулся. Белоян говорил, что на пути в Искоростень нет ни одного обитаемого места. Ан вот как на деле обернулось!

— Эх, калика, знал бы ты, какая у меня красивая невеста! — Вздохнул Лука.

— Так чего же ты убег от нее? — Удивился Северьян. — Жил бы поживал, да добра наживал.

— Нет. У меня еще дела остались. Неотложные. Вот закончу и сразу за свадебку!

— Как знаешь, — бросил Северьян. — Тебе виднее.

Они неторопливо брели вдоль проселочной тропинки, беседуя о высоком и не очень, когда кусты впереди вдруг зашуршали, и на дорогу выскочили двое звероватого вида мужиков. Оба похожи на медведей, в грязных холщовых рубахах, подпоясанных веревками, в руках топоры. Наглые, самоуверенные, они выходили, не опасаясь сопротивления.

— Стоять! — Рявкнул один, повыше, покряжистее да пошире в плечах. — Куда путь держите?

— Вперед! — Сквозь зубы проговорил Лука. — И вам лучше посторониться!

— Посторонимся, как придет время, — усмехнулся разбойник. — Только есть одно дельце. Вы идете по нашей дороге, а потому обязаны заплатить оброк.

— Ну и каков оброк? — Прищурился Лука.

— Все что у вас есть! — Загоготали бугаи. — У калики-то отнимать нечего, а ты выглядишь богатеньким. И меч знатный! Нам в хозяйстве пригодится.

— Сожалею, но он и мне нужен! — Рука Луки легла на рукоять. — А если по нраву пришелся, попробуй, отними!

— Не шути с нами! — Молвил мужик. — Мужики, выходите!

Снова зашевелились кусты, и на дорогу вышли трое. Северьян полуобернулся. Сзади еще парочка разбойников поигрывала ржавыми кинжалами.

— Да их тут целая банда, — усмехнулся Лука. — Калика, как я начну, прыгай в кусты. Авось спасешься!

— Негоже оставлять товарища в одиночестве, — сказал Северьян, поднимая посох. — Думаю и я кой на что сгожусь. К тому же сгинешь ты, куда невесте твоей деваться? В монастырь идти?

— Твоя правда, друг! — Ответил Лука. — Выберемся, будь моим другом верным на веки вечные!

Северьян напрягся, обводя затравленным взглядом разбойников.

— Лука, когда я шагну вперед, займись теми, что сзади.

— Но как ты сладишь… их же пятеро!

— Делай, что говорят! — Прошипел Северьян. — Теперь давай!

Разбойники не ожидали нападения от калики. Стоявший спереди коренастый бородач так и не успел удивиться, заметив, как сморщенный нищий вдруг распрямляется, а его резной посох отчего-то блестит на солнце. Через мгновение бугай упал, разрубленный надвое. Четверо оставшихся не растерялись, и бросились на Северьяна, надеясь задавить, подмять под себя. Когда четверка уже была близко, убийца пригнулся, и крутанул клинок полукругом. Затем вверх и наискось. Трое сразу упали. У одного было перерезано горло, еще двое со стоном повалились, держась за распоротые животы. Последний оставшийся попятился, и с воплем бросился в кусты. Клинок Северьяна настиг его и там.