Джеймс Клеменс - Война ведьмы

Когда Джоах коснулся посоха, его кровь вошла в дерево. Посох стал бледнеть в том месте, где его схватил юноша и этот бледный свет пополз по всей длине посоха, гася огни черного пламени.

— Я не собираюсь соревноваться с тобой в черном искусстве, старик, — произнес Джоах ледяным голосом. — Я сражаюсь с помощью своей крови.

Грешюм с удивлением смотрел на то, как бледнеют огни его посоха. Джоах видел, как напряглась рука старика, сжимающая другой конец колдовского куска дерева. Огни черной магии стали больше и чаще, накатываясь на бледную поверхность посоха, словно черный прибой.

Джоах чуть поддался, но немного. Его кровь продолжала питать голодное дерево. Белая и черная магия сражались в центре. Все больше и больше крови Джоаха требовалось, чтобы сдержать черное пламя. Обычно маленькие ручейки крови превратились в настоящий поток. Густая алая кровь заливала посох. Стук собственного сердца громом отдавался в ушах Джоаха. Его мысленный взор сфокусировался на кончике посоха. Их всего окружающего мира для него сейчас существовал только посох. Он стал его плотью и духом.

Грешюм тоже старался изо всех сил. Пот струился по лицу мага, и дыхание с хрипом вырывалось из приоткрытого рта.

Джоах понял: один из них скоро сдаст. Или он ослабеет от потери крови, или Грешюм свалится от истощения. Но на самом деле случилось и то и другое. Посох между ними взорвался потоком мелких осколков.

Джоах упал на спину, точно так же как черный маг.

Они уставились друг на друга. Оба были засыпаны окровавленными щепками. Посох исчез. От него осталась гора обломков.

Осмотрев обломки, Грешюм оттолкнулся от стены. Огни черной магии из разрушенного посоха восстановили его силы, но его до сих пор качало. Битва собрала свою дань. Грешюм плюнул в сторону Джоаха.

— Ты еще заплатишь за это, мальчишка. Мы встретимся снова, — с этими словами Грешюм махнул рукой, и за спиной его открылся портал. Черный маг шагнул в него, упал на спину и исчез в один миг.

Джоах неожиданно обмяк, усталый и истощенный от потери крови.

Неожиданно он обнаружил, что Эррил стоит у него за плечом.

Джоах даже не мог поднять взгляд. Он уставился туда, где в неуклюжей позе на камнях лежала Елена.

— Мне жаль.

— Ее кровь и на моих руках, Джоах, — голос Эррила звучал хрипло, но в нем не было злости. — Мы в равной степени оказались введены в заблуждение, — Эррил протянул руку, помог Джоаху подняться и потянул его в сторону Елены. — Пусть все останется в прошлом. Если есть шанс спасти твою сестру, то нужно действовать быстро, — Эррил покрепче сжал руку Джоаха. — Мы должны работать вместе.

Джоах поднял голову и, даже не вздрогнув, встретился взглядом.

— Что я должен делать?

Хотя солнце уже село, полная луна только начала подниматься из-за горизонта, и камни еще хранили дневное тепло. Ее обнаженное тело в свете звезд, казалось вырезанным из слоновой кости. С помощью Джоаха Эррил завернул Елену в тонкое одеяло из заплечного мешка юноши. Она была очень бледной. Выжженный круг в центре ее груди напоминал один из порталов черной магии.

Эррил прикоснулся к ее щеке. Она была такой холодной. Ее дыхание было таким неглубоким, что Эррил обнаружил, что сдерживает собственное дыхание каждый раз, наблюдая, как поднимается и опадает ее грудь. Если бы она была обычной женщиной, то давно умерла бы, но магия хранила ее. Эррил посмотрел на ее руки. Только едва заметный розовый цвет остался от рубиновой розы. В ее теле осталась лишь капля магии. Когда магия иссякнет, Елена умрет.

— И что теперь? — поинтересовался Джоах.

Эррил внимательно следил за действиями юноши. Тем временем Джоах закончил перевязывать рану. Вместо бинта он использовал собственную рубаху, предварительно разорвав ее на полосы. Глядя на Елену, стендаец неожиданно вспомнил, что именно его клинок нанес эту рану. Он не мог отвести взгляд.

— Эррил? — позвал Джоах, взяв его за локоть.

Отвернувшись Эррил потряс головой. У него не было времени предаваться самоистязаниям. Это Елене не поможет.

— Все готово, — хрипло произнес он. — Теперь попробуем.

Приклонив колено Эррил положил Кровавый Дневник в выжженный круг на груди девушки. Книга засветилась золотом в лунном свете.

Джоах поднял маленький железный ключ и протянул его Эррилу.

Стендаец покачал головой.

— Я не должен брать книгу и ключ.

— Что мы пытаемся сделать? — поинтересовался Джоах, но его вопрос утонул в рыданиях. Казалось, он больше никогда не сможет действовать стол решительно. Эррил не мог порицать Джоаха. После перевязки руки юноши были покрыты кровью сестры. В воздухе стоял неприятный запах паленой крови, напоминая, что он сделал с ней.