Андрей Савинков - За порогом

"Нужно узнать, в какую копеечку мне это встанет. Ой чувствую придется потратить не мало. С другой стороны, плотник в это время, по идее — одна из самых распространенных профессий. Учитывая, что почти все делается из дерева… Пожалуй, не разорюсь."

Закончив осмотр всего того, что его интересовало, Серов решил на последок переговорить со старостой деревни. Старостой оказался не старый еще мужик лет сорока пяти, невысокий, кряжистый, с пышной бородой, которую он то и дело теребил. Вообще у капитана складывалось впечатление, что всех старост кто-то делает по одному и тому же шаблону. Они были все очень похожи между собой, как внешне, так и характером.

— Ну, рассказывай, как вы тут живете, какие жалобы, просьбы, — начал разговор капитан, усевшись за стол. Они находились в доме старосты, который оказался вдовцом и жил сам. Судя по всему, его дом так и использовался как здание "сельсовета". Вряд ли одному человеку нужен стол, за которым может разместиться полтора десятка человек.

— Дык, нормально живем, ваша милость, как все живем, — расплывчато ответил староста.

— Ясно… Тогда давай так — сколько человек живет в деревне? Сколько мужчин, женщин, детей?

— Всего в "Горелом" живет четыре сотни и еще пять десятков без двух человек, — начал староста.

"Четыреста сорок восемь", — перевел в уме Серов.

— Из них сотня и еще три десятка и два — мужики, сотня и еще пять десятков и четверо — бабы. Остальные — дети, — показал отличную память староста.

— А детьми ты их считаешь до какого возраста?

— Ну… как обычно, до четырнадцати годков. А с четырнадцати, стало быть уже женить можно.

— Понятно… а вот такой вопрос: сколько детей доживает до четырнадцати лет?

— Эээ, — задумчиво потеребил свою бороду староста, — так и не скажешь. Никто ж, ить, не считал.

— Давай так — сколько в этом году детей родилось?

— Пять десятков и еще семеро, — опять показал свою память собеседник.

— Весело… — от таких цифр Серов просто охренел.

"Пятьдесят семь на четырнадцать… эээ… семьсот эээ девяносто восемь. А живых — сто шестьдесят два. То есть выживаемость меньше четверти. Ошизеть. Вот тебе и естественный отбор. И это только до четырнадцати лет. То есть потомство оставляет в лучшем случае только один из пяти".

— Так… а вот что ты скажешь, — слегка придя в себя и вернув мысли в конструктивное русло спросил капитан, — если я возьму на службу пацанят лет девяти-двенадцати? Все честь-по-чести. Буду платить им хорошо. Ну, вернее их родителям.

— Где ж это видано, — начал было староста, но потом сообразил какие это может принести выгоды и в задумчивости замолчал. — А сколько будете платить?

— Ну… гроут в месяц.

— Договорились, — быстро согласился староста. — Куда мальцов посылать?

— Никуда посылать не надо. Я за ними пришлю. Сколько парней нужного возраста в деревне?

— Четыре десятка наберется.

— Вот и отлично, — кивнул Серов. — Двух десятков мне хватит. Кроме того, я вам помогу инструментами и еще кое-чем по мелочи. Но это уже в долг — в счет будущего урожая.

Обсудив еще несколько менее важных вопросов, капитан решил возвращаться назад. Осмотр деревни и общение со старостой отняло неожиданно много времени, а зимние дни короткие, поэтому посещение других деревень решили отложить на другой раз. Да и не нашел бы даже самый пытливый глаз особых различий между этой деревенькой и десятками других на многие километры вокруг.

Обратно ехали не то что бы спеша, но с оглядкой на садящийся за горизонт Онц, то и дело пуская на прямых участках лошадей рысью. Поэтому поговорить, обсудить то, что они только что видели, практически не удалось. Сам же капитан пытался придумать, где ему раздобыть удобрения. Ни больших ферм, где можно было бы взять навоз, ни заранее построенных силосных ям, ни химических заводов вокруг не наблюдалось. Ну а без удобрений рассчитывать на хороший урожай не приходилось совершенно. Он как раз пытался вспомнить, что еще можно приспособить в этом качестве, когда его отвлек вопрос Ариена:

— Зачем тебе дети?

— Янычар буду из них делать, — широко улыбнувшись, ответил Серов.

— Янычар, — естественно не понял маг, — что это такое?

— В одной стране, когда-то давно, — довольно расплывчато начал капитан, — во время набегов на соседей похищались маленькие мальчики и воспитывались в нужном ключе. Из них получались самые сильные и преданные воины.

— Интересный способ…

— Ну, вот что-то подобное я хочу организовать, — кивнул Серов, — только без набегов. То есть брать детей, воспитывать и учить их так, как мне это нужно.