Кейт Лаумер - Затерявшийся в мирах

— Халк! — вскрикнула Свайнхильд. — Ты пришел за мной! Ты лобишь меня!

— Свайнхильд! — пролепетал Халк в изумлении. — Господи боже мой, да ты настоящая красавица!

— Хм-м, — протянул Лафайет, глядя, как Свайнхильд кинулась в объятия к Халку. Незаметно выбравшись из зала, он проскользнул в маленькую туалетную комнату.

— Домой, — сказал он, поглаживая себя по карману, — скорее домой…

Он нахмурился и стал ощупывать все карманы по очереди.

— О, дьявол! Я потерял салями… Должно быть, выронил где-нибудь на пол пути от флагштока к голове Горубла.

Он кинулся обратно в зал, где столкнулся с Лоренцо.

— А, вот ты где! — воскликнул его двойник. — Послушай, Лафайет, мне нужно с тобой поговорить. Может быть, нам вдвоем удастся сконцентрировать достаточно космической энергии, чтобы вернуться домой. Я просто с ума схожу, глядя, как герцог Ланселот обнимает Андрагорру…

— Тогда помоги мне найти салями, — ответил Лафайет, — а там посмотрим, что мы сможем сделать.

— Как! Думать о еде в такое время?

Тем не менее он последовал за Лафайетом во двор замка. Они нашли то самое место, над которым полчаса назад Лафайет совершил свой чудесный полет.

— Она должна быть где-то здесь…

— Ради бога, пойди на кухню и съешь там что-нибудь!

— Послушай, Лоренцо, это может показаться глупым, но я должен найти салями! Без нее я не смогу управлять космическими энергиями. Я не знаю, почему это так. Об этом надо спросить одного бюрократа по имени Прэтвик.

В течение десяти минут они тщательно осматривали двор перед замком, но так ничего и не нашли.

— Слушай, я держал в руках салями, когда влетел в окно? — допытывался он у Лоренцо.

— Откуда я знаю? В это время на мне сидело двое стражников. Я понятия не имел о том, что происходит, до тех самых пор, пока в зал не ворвался этот Ланселот и не потребовал, чтобы ему возвратили его герцогство.

— Нам придется вернуться и узнать насчет салями.

Бальный зал почти опустел. Бывшие сторонники взятого под стражу герцога Родольфо толпились вокруг нового суверена, демонстрируя свою преданность. Лафайет останавливал придворных, повторяя один и тот же вопрос, но тщетно. Люди недоуменно смотрели на него, а некоторые открыто смеялись.

— Все бесполезно, — сказал он подошедшему Лоренцо, который также ничего не узнал. — Подумать только — счастье было так близко…

— Что здесь происходит, Лейф? — раздался за его спиной голос Свайнхильд. — Ты что-нибудь потерял?

— Свайнхильд, ты не видела салями? Ту, что ты захватила с собой из дома?

— Нет, а что? Мы можем спросить у Халка — он ее обожает. В этот самый момент к ним подошел Халк, утирая рукой рот.

— Кто меня спрашивает? — сказал он, икнув. — Прошу прощения, — виновато добавил он. — Вечно меня пучит от салями.

Лафайет потянул носом воздух:

— Халк… ты случайно не съел салями?

— А она что, ваша была, мистер О’Лири? Тогда извиняюсь. Салями у нас больше нет, но зато дома, в «Приюте нищего», осталось полно ливерной колбасы.

— Все кончено, — воскликнул Лафайет. — Я пропал. Теперь мне не выбраться отсюда.

Он упал в кресло, закрыв лицо руками.

— Дафна, — прошептал он. — Увижу ли я тебя когда-нибудь? Он застонал, представив себе ее нежный облик, легкую походку, голос, прикосновение руки…

В зале наступила странная тишина. Лафайет открыл глаза. Оброненный носовой платок да растоптанные по полу обрывки сигар — вот все, что напоминало о шумной толпе, которая наполняла зал несколько минут назад. Из коридора доносились удаляющиеся голоса. Лафайет вскочил на ноги и бросился к высокой резной двери с массивной серебряной ручкой. Толкнув ее, он очутился в зале, покрытом красным ковром. Впереди мелькнула мужская фигура.

«Кажется, Лотарио», — подумал Лафайет. Или Лоренцо?

Он окликнул его, но не получил ответа. О’Лири побежал по коридору, заглядывая в комнаты.

— Все, как в прошлый раз, — прошептал он. — Все исчезли, и я остался один. Почему? Как?

В боковом коридоре послышались чьи-то шаги. Лафайет увидел коренастого, плотного человечка в зеленых кожаных штанах и клетчатой спортивной куртке, возглавлявшего группу служащих «Аякса».

— Спронройл! — окликнул О’Лири начальника отдела обслуживания заказчиков. — Слава богу, хоть кто-то живой!

— А, привет, Длинный. Ты уже здесь! Мы с ребятами прибыли сюда, чтобы побеседовать с Крупкиным…

— Он заключен в подземелье…

— Вот как? Слушай, мы на полфазы не совпадаем по времени с Меланжем, так спокойнее работать — никто не мешает. Но как ты сюда попал? Когда тринадцатая модель вернулась на «Аякс», мы решили, что ты передумал и…