Олег Яковлев - Мартлет и Змей

Усмехнувшись, Томас спрятал находку – теперь кобольд был в его полной власти, и он добыл себе очень необычного слугу. Хлопнув карлика несколько раз по щекам, наемник заставил его прийти в себя. Какова же была ярость Ведрига, когда он понял, что у него больше нет его самого ценного сокровища. Он попытался напасть на человека, но тот поставил низкорослому условие, что выкинет крысу в реку, если тот попытается ее найти, либо же Томас вернет ее кобольду, если Ведриг будет служить ему ровно семь лет. У карлика подземелий просто не оставалось выбора: тот, кто отнял сокровище, мог заставить его взять нож и прирезаться либо же спрыгнуть со скалы, и он вынужден был бы это сделать. Служба человеку была не худшей из перспектив.

С того дня Томас ни разу лично не проник в чужой дом, ни разу сам ничего не похитил, ни разу собственноручно ничего не подбросил или же вынюхал нужную информацию – все делал кобольд, который умел становиться невидимым.

И хоть карлик вечно ворчал и злился, он, казалось, сам получает удовольствие от своей новой… работы. Должно быть, он просто ненавидел свои подземелья, или же в нем жил столь редкий для кобольда дух любителя приключений? Кто знает?..

– Ты знаешь, что происходит? – спросил Томас, когда карлик отряхнул свой старый камзол.

– Слышал из своего мешка, – ответил кобольд, прищурившись; несмотря на хмурый вид, в глазах его плясал веселый блеск. – Ты решил вернуть мне мою каменную крысу, которую подло похитил?

– Не сейчас. Ты должен отправиться к графу Сноббери, да побыстрее, и послушать, о чем они там говорят. После добудешь мне то, что поможет нам пробраться в город, ведь и так ясно, чем закончится осада. Ты все понял?

– Послушай, Томми, я все это исполню, если ты поклянешься, что не будешь меня больше засовывать в мешок, – поставил условие кобольд.

– Ладно, я подумаю над тем, чтобы переселить тебя в сундук…

– Никакого сундука! – категорично взвился рыжебородый карлик. – Я хочу ездить на коне, у тебя ведь есть второй, я и так, считай, на нем гарцую, так почему не делать этого без мешка?

– Я подумаю над этим, только шевелись побыстрее. Ты все понял?

– Понял, понял, упади камень тебе на голову! – со злостью ответил кобольд и направился исполнять поручения.

Еще несколько мгновений его черный колпак виднелся среди колосьев пшеницы, но потом исчез вместе с тем, кто его носил. Карлик стал невидимым, как умеют лишь самые старые и мудрые из его народа, и пробрался в центр осадного лагеря. Кони почувствовали присутствие нелюди и начали взволнованно ржать, но их хозяева не обратили на это никакого внимания.

Разговор продолжался:

– …и вам совсем не кажется, милорд, что здесь что-то нечисто? – спрашивал графа его верный слуга Вике.

– Что нечисто? – Сэр Уильям в это время яростно потрясал мечом, истово сопереживая каждому из своих воинов на стене.

– Как-то легко все выходит… – неуверенно ответил Вике. – Так не должно быть. Неужто они нас совсем не ждали?

– Да! – грозно проревел сэр Уильям. – Мы им как снег на голову!

Слуга с сомнением покосился на своего наивного господина. Лорд Сноббери, видит Хранн, был честным малым, преданным вассалом и верным слугой короля. Он был готов отдать свою жизнь за трон Ронстрада, но вот хитростью и изворотливостью его разум никогда не отличался.

– Вы не понимаете, милорд, – попытался возразить парень. – Это какая-то ловушка, хитрость…

– Если ловушка, то своими дружками-эльфами Бремер уже пожертвовал.

– Но это же Танкред, милорд! Он хитер, он никогда бы не допустил, чтобы вы так легко взяли его стены…

– Мне тоже кажется, что это ловушка, – встрял в разговор Моран Искряк. – Нам дают захватить укрепления города – это верно, ведь сил Танкреда вполне хватило бы, чтобы удерживать осаду многие дни…

– Все это не важно! – прервал обоих граф. – Я и без вас, ненужные советчики, прекрасно знаю, что это ловушка! Я чувствую… меня столько раз обманывали, обводили вокруг пальца и водили за нос, что теперь я это прекрасно чувствую. Но, друзья мои, знаете, что я скажу вам? Пусть Королевский Болван Сноббери сегодня умрет в Теале, но он заберет с собой мерзкую змею Танкреда. Хватит! Слишком много крови он выпил монаршей…

Граф перехватил меч и направил коня к отворенным воротам города, в которые въезжали его конные рыцари. Следом за ними, вынужденно глотая лошадиную пыль, шагали мечники и копейщики.

Моран и Вике задумчиво переглянулись и последовали за своим господином…