Мария Ермакова - Старуха по пятам

Птицы вернулись под древесные кроны, успокоились волны, позабытый костёр, наверное, уже догорел, и солнце стало склоняться к закатной стороне, а они всё сидели бок о бок на мокром песке и смотрели на горизонт. Иногда озноб с новой силой принимался бить Мару, боль скручивала левое плечо и руку, но она только морщилась, меняла положение, не позволяя сознанию покинуть тело, всеми мыслями, всей волей свободного существа устремляясь туда, откуда должен был прийти ответ.

Вначале появилась тень. Клубящееся облако застило разлом между небом и океаном, стремительно надвигаясь. Вода у берега заплескала, сбила ритм, волны словно обезумели, нападая друг на друга и рвя в клочки. Птицы снова поднялись в небо, но вместо того, чтобы кружить над гнездовьем, развернулись и полетели вглубь материка. Мара встала, сверху вниз посмотрела на Кайна.

- В последний раз говорю - уходи. Конь унесёт тебя!

Губы монаха тряслись так, что он с трудом выговаривал слова. Он не смотрел на женщину - взгляд расширенных страхом зрачков приковала тьма, надвигавшаяся на берег с глухим, ещё далёким рокотом.

Всё ещё глядя в ту сторону, он тоже поднялся на ноги.

- Н-н-нет... Я остаюсь.

Мара пожала плечами, запрокинула голову. На каменистом краю стоял Амок и смотрел вниз. Его бока тяжело вздымались, ноздри со свистом втягивали воздух, но жеребец не слушал собственный инстинкт, кричащий о том, что нужно уходить, нестись со всей скоростью, на которую способны тонкие ноги. Он ждал хозяйку. Или приказа. Мара закрыла глаза, пробудила образ Такайры в сознании. Уголки тёмных губ поднялись в улыбке - воспоминания о его прикосновениях, запахе, жёстком захвате стальных рук и бесстыдных поцелуях взбудоражили разум, одновременно вызвав чувство, похожее на сожаление, другое - ещё менее похожее на благодарность, и болезненно сладкие судороги внизу живота. Удерживая образ Коршуна, Мара передала его Амоку, отсылая того прочь, побуждая искать настоящего хозяина и найти его. Прощальное ржание коня резануло слух. Посыпались мелкие камешки, ударяясь о морщинистые бока скалы. Топот конских копыт затих почти сразу, скраденный ковром из сосновых игл. Все пути к отступлению были отрезаны.

Мара вновь развернулась к океану, вздохнула, словно сбросила тяжелый груз с плеч. Её пальцы быстро перестёгивали ремешки перевязи, соединяя верхнюю часть в кожаную петлю, которую она накинула на Кайна, притянув к себе. От прикосновения монах вздрогнул и отвёл взгляд от горизонта, лаская глазами гладкую кожу её лица, тени от ресниц, упавшие на щеки. Они стояли вплотную друг к другу. Он явственно ощущал тепло и изгибы женского тела, и на мгновенье забыл об опасности, удивляясь тому, что желание еще тлеет в нём, хотя Пресветлая, по его собственной воле, забрала всё для этого необходимое.

Женщина не смотрела на него. Улыбалась огромному валу, вздымающему горизонт, следила, как волны меняют направление движения и начинают бежать вдоль берега, постепенно ускоряя ток. Недалеко от линии прибоя поверхность океана вдруг осела, словно провалилась. Образовывающаяся воронка кружила массы воды, постепенно увеличиваясь в размере.

Кайн глубоко вздохнул.

- Гирами, - с трудом заговорил он, не в силах справиться ни с дрожью истеричных губ, ни с острым ощущением близости. - Я хочу признаться тебе...

И запнулся, утонув в сини и зелени глаз божества. Оно стояло рядом с ним, смотрело холодно и отстранённо, чуждо и пугающе, и волосы шевелились, как змеи, скользя по хрупким плечам, сами собой тянулись к грубой ткани его рясы.

- Боишься, человек? - вопросил низкий, пугающий голос. - Любовь Таи Талассы страшит тебя...

- Лю-бовь? - Кайн закашлялся.

Так просто внушить себе, что смерть более не пугает! Ведь в огненной преисподней ему довелось заглянуть Старухе в глаза. И после, в больнице Святого Граайла, Кайн дважды преступал границу, а тварь ждала по ту сторону, раскрыв объятия, грозя утащить за пределы зримого мира. Потому ли он решил, будто больше не боится её, что не просто заглядывал ей в глаза, как случалось и раньше, в пору беспутной молодости, а смотрел, встав вплотную, ощущая хладное дыхание на своем лице? Он наступил на границу в огне, а сейчас ему предстояло шагнуть через водную преграду. И отчего-то именно вода страшила его, как не страшил жаркий мясник, ломтями срезающий его кожу, меняющий его облик, делая подобным чудовищу - в ту ночь, на том берегу, где в плеске волн затаилась угроза, и слышался тихий победный смех. Безумный смех...