Александр Зайцев - А-Прогрессор

— Да как вы смеете. Я лорд! И только мое право… — Но Тар не дал разгоряченному виконту продолжить.

— Успокойтесь. — Гневный оклик герцога заставил хозяина замка заткнуться, слишком разные у них были «весовые категории». — А вы, барон Милисис, — ткнул пальцем Тар в могучего воина, который сидел напротив, — не вы ли, случаем, прошлым летом отправили свою дружину, чтобы напасть на соседа со стороны моря? — Милисис аж вздрогнул, вспомнив жуткое свое поражение. — Вас же отговаривали от этого предприятия?

— Да, даже король, который в то время гостил у меня, посчитал эту идею глупой и пытался отговорить меня от нее.

Это и правда была идиотская затея: в тех местах были такие скалы и такие мощные течения, что речную ладью просто унесло куда-то в открытое море, и ее больше никто не видел. Как и дружинников барона.

— Но вы не послушали же короля, ведь так?

— Не послушал, — скорбно склонил голову Милисис.

— А если бы Огред приказал вам не делать так? — Этот вопрос многих заставил впервые задуматься, куда же клонит герцог Тар.

— Приказал?! — буквально взревел барон. — Я свободный лорд! Слово короля для меня закон только в военном походе! Никто на моей земле не…

— Спокойнее, сэр Милисис, спокойнее… — Высоко подняв руку, Тар призвал лордов к спокойствию. — Все мы несомненно являемся вассалами нашего короля. — Зал притих. — Но разве мы уподобимся бельгранской знати?! Разве мы будем во всем склоняться пред Огредом, как они склоняются перед своим королем?! — За столом послышался тихий ропот. — Мы, лорды юга, признаем власть короля на поле боя! И это верно! — Герцог Тар поднял свой кубок. — Так завещали нам наши отцы и деды! Выпьем же за наших славных предков! — От такого тоста отказываться было не принято. — Но разве не наши деды завещали нам нашу свободу?! — продолжил он свою речь после того, как чаши опустели. — Свободу быть владетелями на нашей земле?!

— Да! Конечно! — разрозненные возгласы за столом полностью поддержали это утверждение.

— Свободу принимать свои решения! Да, мы, лорды, иногда можем ошибаться. — Недовольный гул продолжался недолго, быстро угаснув под суровым взглядом Тара. — Да, можем. И ошибаемся! Но это наше право! Никто не смеет запретить нам делать на своих землях все, чего мы захотим!

— Да! Мы владетели! Истинно так!

Эта поддержка зала воодушевила герцога.

— Как каждый из вас отреагирует на то, что кто-то не позволит ему распоряжаться на его же собственной земле?!

— Глаза на ж…пу натяну! — Это мнение, высказанное старым виконтом Имином, было полностью поддержано собравшимися.

— Разве не вправе герцог Эри распоряжаться своей землей?!

— Но это и земля королевства! — выкрикнул самый молодой из присутствующих лордов.

Но вот те, кто постарше, уже поняли, какую опасность таит всеобщий поход на Эри под знаменем короля.

— Наше королевство — объединение свободных владетелей… — эта тихо сказанная герцогом Обли фраза была услышана всеми.

— Сегодня Огред запретил Эри выдавать внучку за того, кого выбрал старый герцог. Завтра вам, сэр Милисис, он запретит посылать вашу дружину по вашему усмотрению. Послезавтра мы будем под королем, как сопливые собачки, как лорды Бельграна!

Это утверждение Тара просто взорвало зал. Поднялись крики, каждый владетель пытался высказаться, перекричав другого.

Герцог Тарский спрятал усмешку за бокалом вина. Не обмануло древнее гадание. И правда, это был его шанс, его возможность возвыситься. Стать новым королем юга! Разве потомок последнего имперского легата не имеет полные права на корону Гильмариса?! Разве не справедливо, если южным королевством станет править род воина, а не какого-то префекта?! Да и разве мерриды посредством своих костей не намекнули ему, что истинно так?! Когда пиршественная зала была уже готова потонуть во всеобщем оре и могла пролиться кровь — некоторые лорды так активно спорили, что схватились за мечи, — герцог Тарский поднялся со своего места…

Так, по причине того, что властолюбивый герцог жестко полагался в своих решениях на языческие ритуалы, Огред Третий не только не дошел с верным ему войском до земель Эри, но и вынужден был спешно возвращаться в свои владения, чтобы подавить неожиданно вспыхнувший бунт знати. Маленькая подмена каких-то костяшек с древними символами, и на юге разгорелся пожар очередной гражданской войны. Это вмешательство я посчитал самым удачным и малозатратным из всех, что мне доводилось до этого осуществлять. Специально утяжеленные кости выкинули при обряде гадания нужный результат. Надо сказать, что у меня было продумано еще несколько вариантов воздействия. Но жажда власти, как это часто бывает, оказалась самым лучшим стимулом. И лорд Тарский, поверивший в свою счастливую звезду, смог поднять знать на восстание против короля, ибо рассчитывал по их спинам взобраться на южный трон.