Михаил Белов - Царица воинов

- Знаю, как они важны, - улыбнулся Клеарх, - ведь, я сам побывал уже в трёх городах, ища эти списки, но всё было зря. Однако теперь дела идут на лад.

- Мой труд обо всех удивительных женщинах, что достойны упоминания, внеся свой вклад в историю нашего народа, без Зены не может быть завершён. Она очень важна, и, знаешь, история о ней особенная. Она, ведь, была одной из последних героинь, о которых слагали легенды, но она же осталась и наиболее непонятной, многого мы не знаем, и версии расходятся. Сможем ли узнать, как всё было на самом деле?

- Я сам этого хочу, - ответил Клеарх.

- Тогда ты отправишься в Спарту и купишь их, я дам тебе большую сумму на дорогу. Времени у нас не так много, поэтому уже послезавтра надо бы отправляться. Не знаю, что лучше, - сесть ли на судно или по дорогам путешествовать.

- Хорошо, я не против. Возьму друга, ибо так надёжнее, и будем готовиться...

Юноша был готов поехать, однако он не сказал Архину, что есть у него и другие заботы в городе. Он не любил говорить со стариком о делах христианской общины, потому что учёный не оставлял возможности пошутить на тему суетности деяний последователей единого Бога, а дела обстояли, действительно, не лучшим образом. Все старые распри с арианами вспыхнули вновь, в Адрианополе же это усугублялось противостоянием общин в борьбе за место епископа города. Не стоило забывать и о приверженцах старых культов, что также подняли голову с приходом нового императора, и храмы Гелиоса вновь открылись.

Клеарха уже ждали, и потому он спешил, почти перебежав мост и окунувшись в лабиринт кварталов. Вечер вступал в свои права, о чём свидетельствовали зажигавшиеся огни городского освещения, что висели на крюках, вбитых в стены домов, или же на специальных столбах. Улицы не были особенно узкими, хотя и казались в полутьме высохшими руслами рек, высокие махины в три-шесть этажей поднимались по сторонам. Гостиницы, постоялые дворы, многокомнатные инсулы высились как каменные острова, и скоро уже он начал отчётливо слышать гул толпы, эхом метавшийся в глубоких колодцах кварталов. Внезапно юноша выскочил прямо на них - несколько тысяч людей сгрудились на небольшой площади, возбуждение висело в воздухе, в руках у многих были палки, камни и вырванные ножки столов.

- Николай! Кларитас! Николай! - закричал он, обходя людскую массу по неровному краю.

Через короткое время к нему пробрались двое, парень и девушка, оба в коротких хитонах, обмотавшие руки кожаными ремнями. Парень был повыше самого Клеарха, светловолосый, лицо его, как любили шутить, весьма напоминало изображения дорийцев древних времён, запечатлённые в скульптурах Поликтета и Фидия. Девушка же сверкала тёмными глазами и белой улыбкой, волосы её были черны, связанные в небольшой хвост, похожая скорее на мальчишку, она и вела себя соответственно.

- Где ты пропадал? - первым спросил Николай. - Мы уже собираемся выступать. Феофил прибыл и произнёс речь. Ты не забыл, что назначен его телохранителем?

- Нет, я помню. Я спешил как мог.

- Оружие с тобой? - вмешалась Кларитас.

- Сейчас найду...

- Что бы ты без меня делал, - улыбнулась она. На бедре правой ноги у неё был примотан один кинжал, на голени левой - другой, поменьше, помимо этого, правый кулак её прикрывала перчатка со свинцовыми нашивками. Такие иногда использовали бойцы панкратиона и гладиаторы на арене.

- Возьми этот, что подлиннее, - она протянула ему кинжал с бедра. - Я, видишь, свинчатку взяла, чтобы в морду дать кому-нибудь из этих ублюдков.

Они пошли, протискиваясь сквозь толпу, по дороге Клеарх ещё успел сказать Николаю:

- Слушай, послезавтра мне нужно очень важное дело сделать. В Спарту поеду, это займёт, наверное, несколько дней. Поедешь со мной?

- Зачем тебе туда? - ответил его друг.

- Очень нужно...

- Ладно, если всё выйдет сегодня хорошо, то я с тобой. В знак нашего братства.

В центре толпы, ближе к голове её, возвышались носилки, поднятые на плечи, в них восседал пожилой уже человек в тёмно-красных одеждах. Это был Феофил, подлинный лидер их общины, муж, во всех смыслах достойный стать епископом города. Он мог, конечно, идти и сам, и вовсе не гордость заставила его возвышаться над остальными, просто было ясно, что в предстоящем побоище нужно будет беречь его от врагов, и таким образом он легче мог избежать давки и ран. Клеарх встал слева от носилок, окружавшие приветствовали его, подошёл и начальник телохранителей, Хилон. Человек этот был весьма известен, ибо одержал немало побед в соревнованиях по борьбе, был увенчан венками славы, могучий обнажённый торс его возвышался над всеми, и тело его, казалось, отлили из металла. В правой руке он держал короткий меч, левая была обмотана войлоком, чтобы использовать её в качестве щита.