Ольга Громыко - Пророчества и иже с ними

— Моряков пугают не скачущими рыбами, а бегущими крысами, — справедливо возразил капитан. — А они вон как ни в чем не бывало.

Крыса, безмятежно строгающая зубами кусок оброненного кем-то сухаря, виновато прижала уши и шмыгнула за бочку.

— Конечно, ведь корабль я могу закрыть щитом, а все море — нет! — Магичка лихорадочно пыталась определить, откуда пришло заклинание, но тщетно. Похоже, его готовили несколько часов, из разных точек побережья, а сейчас только активировали.

— Эй, там есть что-нибудь? — окликнул штурман дозорного на мачте. Версия с пробуждающимся чудищем продолжала не на шутку тревожить моряков.

— Гхыр его знает! — после минуты напряженного всматривания отозвался тот. — Вроде как темнеет что-то… или белеет…

Взбитая кюлькой вода и в самом деле покрылась пеной, как при шторме.

— Готовить гарпуны? — деловито поинтересовался штурман.

— Не помешает, — решил капитан.

На палубе возникло легкое столпотворение: по согласному кивку адмирала воины тоже кинулись разбирать мечи и луки.

— Это просто чья-то дурацкая штука! — взвизгнула Хейна, пытаясь перекричать этот балаган. — Здесь нет никаких чудищ! Сейчас я попробую что-нибудь сделать…

Мореходы замолчали, продолжая источать недоверие, как закрытая уборная — запах. Тем более что рыбы с птицами и не думали успокаиваться: если магичке удавалось снять панику с части косяка, то секунду спустя стайные твари заражались ею от собратьев.

Отчаявшись, Хейна снова схватилась за амулет, хотя чародеи с других кораблей наверняка успели ее опередить. Там творилось то же самое: люди бегали по палубам, перекрикивались, посекундно выглядывали за борта. А это что за ерунда?! Магичка злобно встряхнула кристалл. Какие-то негодяи заблокировали связь с замком! И на что, интересно, они рассчитывают? Не магия, так выпущенный шпионом голубь оповестит Висельта не позже чем через полчаса. В то время как две с половиной дюжины магов и почти тысяча моряков и воинов могут часами удерживать корабли даже против равного противника (а откуда тут взяться большему?) или увести их в море.

Но пока что никто не нападал и даже не показывался. Только толпа на берегу густела, стражники даже не пытались ее разгонять — сами глазели. Кое-кто порасторопнее, зайдя в воду по колено, пытался ловить прыгучую рыбу руками и рубашками. Кому-то даже удавалось.

— МОЙ НАРОД!

Голос раскатился над портом подобно грому. Впечатлилась даже рыба, разом сгинув под водой. Чайки продолжали кружить и орать, но все тише и реже, понемногу оседая на мачты и море.

А из серого полотна прибрежных скал проступил светящийся силуэт раза в три больше человеческого. Белая мантия развевается подобно крыльям небожителей, в левой руке зажат скипетр, в правой меч, над головой парит корона. Брови сурово сдвинуты, орлиный взгляд устремлен на всех и каждого, вселяя страх в души врагов, стыд в малодушные сердца и отвагу в верные.

Именно таким народ запомнил своего короля, когда увенчанный парадным портретом катафалк проезжал по столице, собирая последние цветы и слезы.

— ДОВОЛЬНО ТЕБЕ ПРЕБЫВАТЬ ПОД ВЛАСТЬЮ НЕДОСТОЙНЫХ! — продолжил призрак, дождавшись всеобщего внимания. — ВОСПРЯНЬ, ОТРИНЬ СТРАХ И ДАЙ УЗУРПАТОРАМ ДОЛЖНЫЙ ОТПОР!

Маги королевского флота не были лучшими на Шаккаре. Не были они, впрочем, и худшими — так, опытные середняки второй-третьей степени, способные начаровать попутный ветер или закидать врага шквальными пульсарами. Большего от них и не требовалось, тонкому искусству высшей магии на войне не место.

— На флагмане вообще практикантка, — шепотом сообщил Тьен. Таиться было не от кого, но пещерное эхо усиливало каждый писк до рева. — То есть главным морским магом считается Висельт, но он появляется в порту только по боевой тревоге. Девчонка там в роли огородного пугала — в отсутствие хозяина ворон гонять. Мы пытались переманить ее на свою сторону, но куда там!

— Что, так предана Терилле?

— Наоборот: мечтает сменить ее на троне, но для этого у Хейны никогда не хватит ни способностей, ни мозгов. Зато самодурства — в самый раз. К лешему таких союзничков…

Корабельные маги опомнились и атаковали призрака такой гремучей смесью заклинаний, что он на несколько минут скрылся за искряной завесой. Толку от этого было чуть, только скалы оплавились и на фоне копоти королевский дух стал еще четче. Кое-кто поумнее бил не пульсарами и экзорцизмами, а противофантомными заклятиями, но морок так быстро возобновлялся, что непосвященные видели только частое мерцание, вполне позволительное потустороннему существу. «Короля» поддерживали сильнейшие маги подполья, и задавить их численностью не удавалось. («Он исчезнет только вместе с нами!» — с легким пафосом заверил оборотень.) К тому же сказалась практика по созданию пещерных чудищ, в которой Керрену, по словам Тьена, не было равных.