Надежда Федотова - Пограничный камень мира

- Ну, пару раз… издалека…

- И, вероятно, со спины?- хмыкнул королевский советник.- Энгус, даже не будь он племянником вождя, мог найти себе девицу помиловиднее. Дочь мельника красотой не блещет. И доступностью, кстати, тоже: как минимум, потому, что до недавнего времени у нее имелся жених. За которого она неделю назад благополучно вышла замуж… Когда у девушки нет ни большого приданого, ни хорошенького личика, ее единственный козырь - честь. Особенно, если все-таки нашелся человек, что готов взять ее в жены! Так что даже реши Энгус вдруг за ней приударить, ему ничего не обломилось бы… Он бегал по своим делам, о которых мы уже знаем. А что это был именно он - ну, во-первых, доступ к вашим вещам вряд ли был у кого-нибудь другого. А во-вторых - рост. И вы, и ваш кузен оба пошли в деда - Домналла О`Нейлла часто за глаза "каланчой" называли. Адэйр, к примеру, и мне-то по плечо будет…

- Ясно,- нетерпеливо прервал лорда Грихар.- А со мной что не так?..

- Хм… Ну, одна деревенская сплетница с пеной у рта уверяла, что своими глазами видела, как вы волком оборачиваетесь!

- Что-о-о?!

- Да, я тоже сомневался в правдивости этих рассказов,- кивнул Ивар.- Но все-таки не поленился проверить. Одним словом - некая Бренна, хорошо известная женской половине прислуги, по ночам любит подглядывать за влюбленными парочками. Занятие сомнительное, но не в этом суть… А суть в том, что она и вправду видела оборотня рядом с поместьем. Перекидывающегося оборотня, заметьте!.. В отличие от благонравия, смелости этой девице не занимать… Почему она решила, что это вы? Очень просто - когда, раздевшись и обратившись, человек исчез в лесу, любопытная девица сунула нос в ворох его одежды. И обнаружила лежащий сверху дорогой пояс, украшенный серебряными бляхами. Вещица приметная, не так ли? Вы же его не снимаете… Стойте, погодите, я всё объясню!.. Пояс был ваш, Бренна его узнала. А человек, оставивший одежду в укромном месте, был седой. Девица сложила два и два - и пошла трепать языком. Она не знала двух вещей - что седина бывает очень ранняя, и что вы незадолго до этого продули свой пояс в карты Энгусу. Потом отыграли, конечно, но это уже потом…

- Так это был он?

- Разумеется.

- Ну, паразит!..- сжал кулаки глава дружины. Ивар покачал головой:

- Зря ругаетесь. У парня и в мыслях не было вас подставлять. Просто так сложились обстоятельства…

- "Обстоятельства",- передразнил советника Дэвин О`Нейлл,- видел я его "обстоятельства"!.. Из-за него, поганца, ты нас всех в преступники позаписывал!

- Служба такая. У меня не было права на ошибку.

- А со мной ты не ошибся разве?.. Меня ж чуть не прибили - тогда, в погребе!..

- Помню. И, признаюсь, вначале я подумал, что камень на притолоку приладили вы сами…

- Угу,- язвительно буркнул вождь.- От мне заняться больше нечем было, да?

- Вы единственный, кто не только остался в живых, но и практически не пострадал,- развел руками лорд.- Что я еще мог подумать?.. В любом случае, эта догадка не подтвердилась. Вас пытались подвести под монастырь, чтобы направить меня по ложному следу. Но им это не удалось… Кстати, камень над дверью пристроил Адэйр. Он стянул у Грихара ключ от погреба, и, пока вся семья находилась в столовой, вынужденная отвечать на вопросы вождя, а Грихар, обругав родственника за недогляд, ушел, наемник быстро сладил дело. Это заняло не больше десяти минут - в конце-концов, главу клана они пока убивать не собирались…

- И на том спасибо,- мрачно сказал Дэвин.- До сих пор удивляюсь - как меня тем камнем еще на входе не тюкнуло?..

- Очень просто,- с готовностью отозвался Ивар.- Вы ведь печетесь о сохранении нужной температуры в погребе?.. И поэтому заходите туда, приоткрыв дверь чтоб только-только протиснуться… А вот обратно, с бутылками в руках, мышкой уже не прошмыгнешь!.. Камень был большой. И свалился только тогда, когда дверь широко распахнулась. Кстати говоря, вам повезло. Могло и череп проломить.

- Без тебя знаю…- О`Нейлл, поразмыслив, пытливо заглянул в лицо гончей:- Так, значит, вино воровал Адэйр, да?

- Нет,- лорд бросил извиняющийся взгляд на главу дружины и развел руками:- Бутылки втихую таскал тот, у кого был второй ключ. И тот, кому фатально не везет в карты… Вино, которым Энгус угостил покойных вождей, он у Грихара честно выиграл. И беленой разбавил уже потом.

- Та-а-ак…- ошарашенно протянул Дэвин.- Та-а-ак… Значит, сначала черные купцы, потом мой погреб… Что ты морду-то отворачиваешь, сволочь неблагодарная?!

- Я это… ты не думай, я бы потом вернул…