Надежда Федотова - Пограничный камень мира

- Да,- наморщил брови Эрик.- Я сам ему написал. Хотите сказать, послание перехватили?

- Нет. Его попросту не отправили. Вспомните - кто отвечал за почту?.. Правильно, Энгус. И он решил, что уже прибывших соседей будет достаточно. Оставить Аргиаллу вовсе беззащитной ему не улыбалось - норманны перерезали бы всех. И кем тогда править?.. О, нет. Врагу необходимо было дать отпор. Но такой, чтобы заодно поуменьшить силы союзников… Соберись тогда в поместье О`Нейлл все кланы севера - глядишь, защитники Ирландии взяли бы верх без особых потерь. Вашего брата это не устраивало. А еще - ему совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о неотправленном письме. Адэйру, сами понимаете, это было тоже не с руки. Так почему бы не убить сразу двух зайцев?..

Выследив вождя МакГрата в лесу, оборотень напал на него, мало сомневаясь в победе. Опрокинул на землю, получил пару ножевых ранений, но, тем не менее, завершил бы начатое - если б не преподобный О`Фланнаган. Он тоже искал вождя, только с более похвальной целью - заметив, что Дуан ранен, отец Мэлдуин решил помочь с перевязкой… И вот, продравшись сквозь заросли, что же он видит?.. Дуана МакГрата, на груди которого с окровавленной мордой стоит огромный волк. И не просто волк - животные обычно не разговаривают… Услышав из пасти зверя человеческую речь, преподобный сразу понял, что к чему. И, вооружившись нательным крестом, храбро бросился соседу на выручку. Вы видели его крест, вождь. Им череп проломить можно при желании! А если добавить серебряную оплетку и парочку хороших молитв… В общем, оборотень, получив по сусалам символом веры, предпочел отступить. Даже не столько потому, что боялся священника. Есть несколько способов вернуть перевертышу человеческий облик: аконит, имя, данное при крещении и - троекратный удар по морде. Один раз по ней волк уже получил - от самого МакГрата. Второй затрещиной наградил его уже отец О`Фланнаган. Третьего удара Адэйр ждать не стал. Он оставил Дуана в покое и поспешно ретировался… Правда, тоже раненым. К сожалению, у него было время восстановиться - в такой каше никто не заметил, что наемник вообще куда-то исчезал. А когда он вернулся к своим в конце боя, на нем не было уже ни царапины… Колотые раны - не глаз, ему хватило на заживление нескольких часов. Для сравнения - тому же МакГрату лечиться еще долго придется! Укусы оборотня, помимо крайней болезненности, заживают не одну неделю.

- Живой - и то слава богу!- шумно выдохнул вождь О`Нейлл.- Так вы его в церкви спрятали?

- Да. Точнее, отец Мэлдуин туда его привез, а прятать - это уже была моя идея. Я опасался, что убийцы будут его искать. Этого нельзя было допустить… Собственно, поэтому святой отец так от вас отбрыкивался. Я запретил ему впускать в церковь кого бы то ни было.

- Даже меня?!- возмутился Дэвин. Ивар пожал плечами:

- А почему "даже"?.. Я был уверен разве что в преподобном. Во-первых, он священник. Во-вторых - будь отец Мэлдуин убийцей, он не стал бы Дуана с того света доставать… Да, оборотень может войти в церковь - человеком, разумеется. Но постарается ничего в ней не касаться, молитв ни читать, ни слушать не станет и уж точно не будет всю ночь псалмы распевать, по локоть в святой воде!.. А вот к примеру вы, вождь…

- Ты и меня подозревал?!

- Само собой,- ничуть не смутился лорд.- И вашего сына, и главу вашей дружины, и много кого еще…

- Меня-то за что?!- хором возмутились Грихар с Эриком. Ивар пожал плечами:

- Я рассматривал все варианты. Но извольте, могу объяснить, чем конкретно вы трое меня заинтересовали… Начнем с вас, Эрик. В одну из ночей я видел, как некий хромой человек, в вашем плаще и с вашим приметным перстнем, тайком улизнул из поместья, перемахнув через ограду в конце сада. И естественно, что это вызвало у меня некоторый интерес…

- Но я никогда не…

- Знаю. Это был Энгус. Он боялся, что его застукают, и принял меры. Перед этим, как я понимаю, вы с ним дотемна играли в карты. И выпили немало. Вы уснули, а братец, позаимствовав у вас кое-что из личных вещей, дал деру из поместья. И я почти поверил, что он - это вы! Одно "но" - пусть и хромал Энгус весьма убедительно, но… не на ту ногу. Торопился, ошибся, бывает. Однако маскировку этой маленькой "ошибкой" он себе, в результате, загубил.

- Наверное, к Уне бегал,- улыбнулся Эрик.- Отец запретил нам уходить из дому, и Энгус…

- Дочка мельника тут не при чем,- перебил юношу Ивар.- И в окошко к ней по ночам он не лазил - хотя слухи об этом старательно распускал… Вы сами-то эту Уну видели?