Темное королевство

Дойдя до столицы, обнесённой стеной из розового кирпича, наёмница только убедилась в мнении крестьян. По главной улице, оглядываясь на многочисленные вывески и объявления, Тико шла в центр, надеясь, что ей повезёт с работой. Ну, а если нет – девушка посмотрела на найденное колечко – местный ломбард она уже приметила.

Даже издалека первый взгляд на дворец заставил остановиться: огромный красивый из розового мрамора с летающими по причудливым траекториям башенками. Самое удивительное, что посреди этого ещё протекали речки и ручейки, образуя водопады, а всё здание увивали цветущие растения. Окружающие постройки так же утопали в зелени и цветах.

Любопытно гуляя по этому городу-саду, Тико зашла в открытую для общего входа картинную галерею, где больше увлеклась комментариями посетителей, чем самими картинами.

- Бгг. Как так можно руку вывернуть!? Ой, ща откусит!

- Няяя ^_^ какая прелесть!

- Обожемоиглаза! Сделай меня развидеть это!

Затем путешественница вышла к местному базару, однако на его территорию зайти сразу не решилась из-за одной странности. С любой стороны его лотки уходили за горизонт, при этом вокруг он обходился за несколько минут. Тико даже с дерева проверила – разрезая весь город до горизонта, тянулись торговые ряды с копошащимся народом.

- Но этого же не может быть, - потрясла головой наёмница, сползая с дерева.

- Не удивляйся, это волшебный базар, - снизу говорила одна из стражниц. – Я Шио, а ты тут новенькая, смотрю. Пойдём в бар, выпьем, пообщаемся.

Баром местные называли храм Ануннаха, самое высокое здание базара. Он сочетал в себе богадельню, таверну и больницу. А заведовала тут всем настоятельница Каон.

- Здравствуйте, дети мои. Бухайте, размножайтесь и не болейте, нунах, - хозяйка заведения в легкомысленном платье барменши, фофудье и со шприцом за поясом разносила заказы и благословления.

- Располагайся, - Шио указала гостье на дальние двери. - Для путников храм выделяет бесплатные комнаты, но кто не работает, тот не пьёт, - стражница ушла к барной стойке, а Тико спросила у настоятельницы насчёт ночлега.

- Да выбирай любую. Территория базара имеет резиновую структуру.

- А есть тут гильдия наёмников? – Тико просто так повертела кольцо на пальце, а Каон, заметив его, удивлённо вскинула брови.

- Так ты дуэлянт!

- Э-э, нет, я по охране больше, ещё инженерное дело прокачано…

- Это кольцо – признак того, что ты можешь сражаться на Арене Ориентации как истинная чистокровная юратница.

- Как кто?

- Да я и сама не очень понимаю, - махнула рукой Каон. - Это местные языческие верования, соперничающие с Церковью Аннунаха и Культом Флуда. Дуэлянты делают вызов чемпиону дуэлей – сейчас это генерал Ёнакано – и сражаются за главный преходящий приз, принцессу Лилию. Она дарит чемпиону дуэлей волшебную силу, а местному дворцу – возможность цвести круглый год, - настоятельница поправила фофудью и придвинулась ближе. - Но скажу тебе по секрету, эта Лилия – обычная пленница, вынужденная подчиняться чемпиону, и держат её тут незаконно.

В раздумьях Тико гуляла по городу, едва замечая его красоты, и пришла к каким-то окраинам. История о заключённой принцессе её заинтересовала, но она всего лишь странствующий наёмник и не собиралась лезть в жизнь местных заправил да ещё без перспективы заработка. «Надо было сразу это кольцо продать. Генерал, глава гвардии да ещё с волшебной силой… да зачем мне это надо?»

Решив по-тихому свалить из королевства, Тико направилась обратно к Храму Аннунаха за вещами, но поняла, что заблудилась. Растерянно оглядываясь, девушка пыталась найти ориентир, однако уже сильно стемнело, и на опустевших улицах зажглись фонари. Поплутав, Тико, наконец, заметила прохожих.

- Ёнакано-сама, осторожнее… вы пьяны.

- Молчать, женщина! Я и сам могу идти!

Тико стала свидетельницей, как покачивающаяся воительница в белом парадном мундире, расстёгнутом наполовину на пышной груди, пытается закурить. Рядом с ней стояла миниатюрная темноволосая девушка в лёгком платье.

- Руки подержи, чтоб не дуло.

- Хорошо, Ёнакано-сама.

Генерал наконец-то смогла затянуться.

- Пы-ы-ых. Эх, Лиля, как ты мне надоела своей безропотностью, - она замахнулась крепкой рукой в белой перчатке, а девушка, та самая принцесса Лилия, лишь обречённо зажмурилась.

Кажется, пьяная чемпионка и не собиралась бить, но это было так дико и бессмысленно, что Тико не смогла промолчать.

- Генерал Ёнакано!